却说章武二年（公元222年）夏六月，东吴大都督陆逊，于猇亭、彝陵之地，施展惊天“火攻之策”，一举焚毁蜀汉沿江七百里联营，大破刘备七十余万“复仇大军”。汉昭烈帝刘备仅以身免，在虎将赵云的拼死护卫之下，狼狈不堪地逃回白帝城，收集残兵败将，勉强据城固守。那股百战余生的“衰败之煞”与兵败如山的“绝望之气”，笼罩着这座孤城。

就在此时，奉命前往东川向诸葛亮求教营寨布置之法的侍中马良，亦是星夜兼程赶回。然，当他抵达白帝城时，所见却已是尸横遍野、血流成河的惨状，大军早已溃败，御营亦已迁至永安宫。马良见此情景，只觉天旋地转，懊悔与自责之“意”如潮水般将其淹没，他恨不得以死谢罪！

入永安宫，拜见刘备，见先主面如死灰，精神萎靡，早已不复往日“帝王之威”。马良将孔明所言“火攻之险”与“连营之忌”，一一奏知先主。

刘备听罢，长叹一声，脸上充满了无尽的悔恨与疲惫，声音沙哑地说道：“唉！朕……朕若能早听丞相与众位爱卿之良言，何至于会遭此奇耻大辱，落得如此惨败之境地！如今……如今朕还有何颜面，再返回成都，去见蜀中父老与满朝文武乎！”其“帝魂”已因这场惨败与巨大的打击而变得黯淡，仿佛随时都会消散。

当即，刘备传下旨意，便在白帝城长住下来，不再返回成都，并将原本的行馆驿站，改建为永安宫，作为自己生命的最后归宿。

噩耗接踵而至。陆续有人来报，言蜀中名将冯习、张南、傅彤、以及祭酒程畿，还有那五溪蛮王沙摩柯等人，皆在此次伐吴之战中，或力战而亡，或自刎殉国，其“忠勇之魂”虽可昭日月，然其陨落亦使得蜀汉“将星之气”黯淡不少。刘备闻听此等消息，更是伤感不已，旧疾复发，病情日渐沉重。

又有近臣谗言，奏称：“镇北将军黄权，因被吴兵截断于长江北岸，归路断绝，已率领其所部江北兵马，投降了魏国曹丕。陛下！黄权此举，乃是叛国投敌，大不忠也！理当将其留在成都的家属，尽数逮捕下狱，交由有司衙门，严刑问罪，以儆效尤！”

刘备闻言，却是微微摇头，叹息道：“黄公衡（黄权字）乃忠贞之士，其‘忠义之气’，朕素来深知。此次兵败，乃是朕指挥不当，调度失误，致使其被吴兵隔绝于长江北岸，进退无路，欲归蜀而不能，又不愿屈膝投降东吴鼠辈，故而才万般无奈之下，暂投曹魏。此乃朕之过错，是朕辜负了公衡，非是公衡辜负了朕也！又何必因此而降罪于其无辜的家属呢？”当即下令，依旧按照黄权原来的俸禄标准，供给其家属米粮用度，以养其家小，彰显其“帝王之仁”。

却说那黄权果然如刘备所料，因归路被断，又不愿降吴受辱，最终只得率领残部，渡江北上，投降了曹魏。曹魏众将引荐黄权拜见魏文帝曹丕。

曹丕见黄权来降，脸上露出一丝玩味的笑容，问道：“黄将军今既归降于朕，莫非是想效仿昔日那陈平、韩信之事，弃暗投明，在我大魏开创一番新的‘功业之气’么？”其言语之中，不无试探与招揽之意。

黄权闻言，却是伏地痛哭，悲声奏道：“罪臣黄权，深受蜀帝刘备知遇之恩，委以重任，令臣都督江北诸军，协同伐吴。不想……不想陆逊奸计得逞，我军主力惨败，罪臣亦被吴兵截断于长江北岸，归蜀之路已绝，又不愿屈膝投降东吴，受其羞辱，故而才万般无奈，前来投奔陛下。败军之将，能侥幸免于一死，已是天恩浩荡，罪臣又安敢奢望追慕上古名将之‘功业’，玷污其‘英名’耶！”其言辞恳切，充满了亡国降将的悲哀与无奈。

曹丕见黄权言辞恳切，神情悲伤，不似作伪，心中亦是颇为敬重其为人，当即便要下令，拜黄权为镇南将军，欲以高官厚禄笼络其心。然黄权却是再三叩首，坚辞不受，只愿为一寻常降将，苟全性命即可。

就在此时，忽有近侍匆匆入殿，禀报道：“启禀陛下！有细作自蜀中火速来报，言蜀主刘备因黄权将军兵败降魏，已勃然大怒，下令将其留在成都的家属，尽数诛戮，一个不留！”

黄权闻听此言，非但没有惊慌失措，反而神色平静地对曹丕道：“陛下，臣与蜀主刘备相交莫逆，彼此推心置腹，肝胆相照。蜀主深知臣之本心，亦明了臣今日降魏，实乃迫不得已。以臣对蜀主‘仁德之性’的了解，他绝不会因此而迁怒于臣的家小。此必是谣言，不足为信也。”

曹丕听黄权如此说，又见其神情笃定，心中亦是半信半疑。后果然证实，刘备并未诛杀黄权家属，反而厚待如初。曹丕因此对黄权的“忠义之气”与刘备的“宽仁之度”，皆是暗暗钦佩。然后世亦有史官，因黄权最终未能杀身成仁，反而降魏之事，对其颇有微词，认为其“忠义有亏”，紫阳《纲目》书法之中，亦不曾轻易饶过。

曹丕平定三路伐吴兵败之事，心中虽有不甘，却也暂时打消了南征之念。他转而问太尉贾诩道：“太尉，朕欲一统天下，荡平群雄，依你之见，是当先攻取西蜀，还是先图谋东吴？何处‘破绽之气’更易为我所乘？”

贾诩沉吟片刻，谨慎地答道：“启禀陛下，蜀主刘备虽新遭大败，‘国运之气’受损，然其亦是百折不挠之枭雄，更兼有诸葛孔明此等‘卧龙之才’辅佐，善能治理国家，安抚军民，其蜀道之险峻，亦非轻易可以攻克。东吴孙权，则能审时度势，知人善任，其麾下都督陆逊，亦是少年英才，新近大破蜀军七十余万，‘军威之气’正盛。如今陆逊正屯兵于长江险要，扼守各处关隘，又有江河湖泊之天险为之屏障，皆是易守难攻之地，难以在短期之内图谋。以臣愚见，当今陛下帐下诸位将领之中，恐怕尚无一人，是那刘备、孙权之绝对敌手。陛下虽有‘天子之威’与‘天命之气’加持，然欲要一举荡平此二国，亦未见有万全必胜之把握。为今之计，不若暂且按兵不动，休养生息，稳固中原‘王气’，静待蜀、吴两国之间，再生变故，我等再乘虚而入，方为上策。”

曹丕闻言，却是不以为然道：“朕前番已遣三路大军，前往攻伐东吴，虽未能成功，却也消耗其不少‘国力’。孙权既已向朕称臣，早晚必为其所取。何须再等？”

尚书刘晔亦是进谏道：“陛下所言差矣。近闻东吴陆逊，新破蜀兵七十余万，上下齐心，‘同仇敌忾之气’正盛，更有长江天险为其屏障，短期之内，实难攻克。且那陆逊深有谋略，用兵如神，我军若贸然进犯，彼必有万全之准备，只恐我军反受其害。”

曹丕听罢，龙眉一挑，不悦道：“刘爱卿，朕记得不久之前，你还曾力劝朕发兵攻打东吴，为何今日却又反过来谏阻朕？莫非爱卿之‘忠心之意’，也如那墙头之草，随风而倒么？”

刘晔慌忙叩首道：“陛下息怒！臣绝无此意！臣之所以前后言辞不同，皆因‘时移世易’也！昔日东吴屡屡败于蜀军之手，荆州新失，‘军心之气’颓丧，其势衰微，故而臣以为可以乘虚而入，一举将其击破。然如今，东吴已然大获全胜，击溃蜀军主力，缴获无数，其‘国运之气’大振，军民‘锐气’百倍，此时此刻，实非攻伐之良机也！”

曹丕却是心意已决，听不进任何劝谏，他厉声道：“朕意已决，卿等无须再作多言！”遂不顾贾诩、刘晔等一众老臣的反对，依旧暗中调兵遣将，准备再次寻机南下。然因此前三路伐吴皆败，又兼国内发生瘟疫，国力消耗巨大，最终只得暂时作罢。魏、吴两国之间，因此亦是嫌隙日深，“盟友之气”荡然无存。

再说汉昭烈帝刘备，自兵败退守白帝永安宫之后，忧愤交加，旧疾复发，加之连日悲伤过度，不思饮食，身体便一日不如一日，渐渐沉重不起，已然是病入膏肓，药石罔效。

章武三年（公元223年）夏四月，刘备自知大限将至，不久于人世。他躺在病榻之上，常常在梦中哭念关羽、张飞二位义弟，追忆往昔桃园结义、同生共死之情景，其病势愈发沉重。渐渐地，他双目昏花，视物不清，听觉亦变得迟钝，心中更是烦躁不安，厌烦见到周围侍奉的宫人内侍，便时常将他们尽数叱退，独自一人，孤零零地躺在空旷寂寥的龙榻之上，默默等待着死亡的降临。那股曾经照耀蜀汉的“帝星光芒”，此刻已是黯淡到了极点，仿佛随时都会彻底熄灭，消散于无尽的虚空之中。

这一夜，永安宫内，寂静无声，唯有窗外风雨飘摇，更添几分悲凉肃杀之“意”。刘备辗转反侧，难以入眠。忽然之间，寝宫之内，平地卷起一阵阴风，寒气森森，直透骨髓！案几之上的灯烛，被这阵阴风吹得左摇右摆，火光闪烁不定，几欲熄灭，却又在挣扎之中，重新燃起。

就在那摇曳昏暗的灯影之下，刘备猛然看见，床前竟不知何时，悄无声息地侍立着两个人影！他心中又惊又怒，以为是那些不听话的内侍又擅自闯了进来，当即用尽全身力气，虚弱地斥道：“放肆！朕……朕心绪不宁，早已传旨，令尔等暂且退下，不许入内惊扰！为何……为何尔等竟敢违抗朕命，再次闯入！”他连声叱喝，然那二人却依旧侍立不动，仿佛没有听见一般。

刘备心中更是恼怒，强撑着从龙榻之上坐起身来，定睛细看。这一看，却是让他亡魂皆冒，遍体生寒！只见站在上首的那人，面如重枣，丹凤眼，卧蚕眉，长髯飘飘，身着绿袍金甲，手按三尺青锋，不是二弟关羽关云长，又是何人？！而站在下首的那人，豹头环眼，燕颔虎须，手持丈八蛇矛，威风凛凛，不是三弟张飞张翼德，又是哪个？！

刘备又惊又喜，又有些不敢相信自己的眼睛，颤声问道：“二……二弟！三弟！真的是你们么？你们……你们原来都还尚在人间？”

只见关羽微微摇头，声音空灵而缥缈，仿佛从九幽地府传来一般：“大哥……臣弟与翼德，皆已非是阳世之人，乃是……鬼魂也。因臣弟二人，平生不失信义，忠勇盖世，上帝怜悯，已敕命我二人为阴曹掌管‘忠义勇武’之神祗。今日特来告知大哥，不久之后，我们兄弟三人，便可于黄泉之下，再次相聚，永不分离矣！”

刘备闻言，心中最后一丝希望也破灭了。他知道，自己此番是真的大限已至了。他伸出枯瘦的双手，想要去抓住两位兄弟的魂影，口中更是放声大哭起来：“二弟啊！三弟啊！是为兄无能，不能为你们报此血海深仇啊！为兄有愧于你们啊……”

哭声之中，刘备猛然惊醒，睁开双眼，却发现眼前空空如也，哪里还有什么关羽、张飞的身影？只有窗外风雨潇潇，更添凄凉。他急忙唤来贴身内侍询问，方知此时正是夜半三更时分。刘备长叹一声，心中已然明了：“唉！看来，朕此番是真的不久于人世了！”

当即，刘备传下旨意，派遣心腹使者，星夜兼程，火速赶往成都，宣召丞相诸葛亮、尚书令李严等人，立刻前来白帝城永安宫，听受遗命。

孔明等人接到诏令，早已预感不祥，不敢有丝毫耽搁，立刻与刘备次子鲁王刘永、三子梁王刘理一同，星夜赶赴永安宫。太子刘禅则奉命留守成都，监国理政。

且说诸葛亮等人，一路风尘仆仆，日夜兼程，终于抵达永安宫。入内拜见，只见刘备已是病入膏肓，形容枯槁，气息奄奄，随时都有可能撒手人寰。孔明见状，悲痛万分，抢步上前，拜伏于龙榻之下，泣不成声。

刘备见孔明到来，精神似略微好转了一些。他示意左右内侍，请孔明起身，坐于龙榻之侧。然后，他用尽全身力气，伸出枯瘦的手，紧紧抓住孔明的手，声音微弱却异常清晰地说道：“丞相……朕自当年三顾茅庐，得遇先生，幸赖先生辅佐，方才成就了今日之帝业。何期……何期朕智识浅陋，刚愎自用，不纳丞相金玉良言，以致有猇亭之惨败，损兵折将，丧师辱国。如今……如今朕悔恨交加，忧愤成疾，眼看便要死在旦夕之间了。朕之嗣子刘禅，生性孱弱，资质平庸，‘帝王之气’不足，恐怕难以担当匡扶汉室之重任。朕……朕不得不将这大汉江山社稷、以及太子之前途命运，尽数托付于丞相了！”言罢，已是泪流满面，泣不成声。

孔明亦是悲从中来，涕泪纵横，哽咽道：“陛下切勿出此不祥之言！还望陛下善保龙体，以副天下臣民之殷切期盼！臣……臣纵然肝脑涂地，亦难报陛下知遇之隆恩啊！”

刘备微微摇头，目光在帐内环视一周，恰好瞥见马良之弟马谡亦侍立在旁。他皱了皱眉头，示意马谡暂且退下。

待马谡退出之后，刘备方才转头对孔明说道：“丞相，以你之见，那马谡之才干如何？可否堪当大用？”

孔明略作思忖，答道：“启禀陛下，依臣观之，马幼常（马谡字）亦算是当世之英才俊杰，其‘兵法之论’颇有见地。”

刘备却是缓缓摇头，眼神之中闪过一丝不易察觉的忧虑，沉声道：“不然！朕观此人，言过其实，纸上谈兵，其‘心性之气’浮躁，不可委以重任。日后丞相宜当深加观察，谨慎用之，切不可因其与马良之故而有所偏袒，以免误了国家大事。”其临终之言，竟对此后街亭之失，埋下了“谶语之伏笔”。

分付完毕，刘备又传旨，召集帐下所有随行大臣入殿。他命人取来纸笔，在病榻之上，用颤抖的双手，亲笔写下了遗诏。然后，将那份承载着一个帝国命运的遗诏，郑重地递到诸葛亮手中，长叹一声道：“唉！朕自幼不喜读书，于经史子集，不过粗知大略而已。然亦曾听闻古之圣人有言：‘鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。’朕本想与卿等君臣同心，一同扫灭曹魏，剿除孙吴，共扶汉室，重振‘炎汉天声’。不想……不想竟中道崩殂，壮志未酬，实乃平生之大憾也！烦请丞相日后将此遗诏，交付于太子刘禅，令他好生研读，切勿以为寻常言语，等闲视之。凡国家军政大事，更望丞相能不吝教诲，悉心辅佐！”

孔明与李严等一众大臣，闻听此言，无不泣不成声，皆拜伏于地，叩首道：“恳请陛下安心将养龙体！臣等纵然粉身碎骨，亦必当竭尽犬马之劳，辅佐少主，鞠躬尽瘁，死而后已，以报陛下知遇之隆恩！誓与国贼曹丕、孙权，不共戴天！”

刘备示意内侍将孔明扶起，他一手紧紧掩住不断涌出的泪水，另一只手则更加用力地握住了孔明的手，声音嘶哑地说道：“丞相……朕今日已是油尽灯枯，不久便要撒手人寰了。尚有几句……几句埋藏在心底的肺腑之言，想要告知于你！”

孔明哽咽道：“陛下有何圣谕，臣恭听便是！”

刘备双目之中，突然爆发出两团异样的光芒，他凝视着孔明，一字一顿地说道：“君之才，胜曹丕十倍！将来必能安邦定国，扫平奸佞，最终成就统一大业，兴复汉室！若朕之嗣子刘禅，尚可辅佐，堪当大任，则请君倾心竭力，辅佐于他，完成朕未竟之事业。倘若……倘若嗣子昏聩无能，不堪造就，‘朽木不可雕也’，则君……君亦不必顾忌君臣之名分，可……可取而代之，自为成都之主，以慰朕在天之灵，亦不负天下苍生之望！”此言一出，石破天惊！刘备竟在临终之际，将如此沉重的“天命之择”与“权力之惑”，赤裸裸地摆在了诸葛亮的面前！

孔明听闻刘备此等石破天惊之言，只吓得魂飞魄散，冷汗瞬间浸湿了重衣！他手足无措，慌忙再次拜伏于地，叩头如捣蒜一般，鲜血都从额角渗出，泣不成声道：“臣……臣何德何能，敢闻陛下如此之言！臣安敢不竭股肱之力，尽忠贞之节，鞠躬尽瘁，死而后已！若有二心，天诛地灭！‘忠诚之誓’，日月可鉴！”

刘备又命人将孔明扶起，让他坐在自己榻旁。然后，又唤来鲁王刘永、梁王刘理二人，拉着他们的手，分付道：“孩儿们，你们都给朕听仔细了！朕死之后，尔等兄弟三人，皆要视丞相如同生身父亲一般，事之以父礼，凡事听从其教诲，绝对不可有丝毫怠慢和不敬！否则，便是大不孝，亦是大不忠，朕在九泉之下，亦不能瞑目！”

言罢，便命刘永、刘理二人，当即向诸葛亮行拜父之大礼。二王不敢违拗，含泪拜倒在孔明面前。

孔明慌忙避开，不敢受此大礼，连连道：“臣何德何能，敢当二位殿下如此重礼！臣纵然肝脑涂地，粉身碎骨，亦难报先帝知遇之隆恩于万一啊！”其“忠贞不二之意”与“诚惶诚恐之情”，感天动地。

刘备又环视殿中诸位大臣，声音微弱却异常坚定地说道：“诸位爱卿，朕已将太子与国家大事，尽数托付于丞相。朕令嗣子刘禅，要以父礼事奉丞相。尔等公卿大臣，亦当各尽其职，同心同德，辅佐少主，辅弼丞相，切不可有丝毫懈怠与二心，以免辜负了朕今日之重托与殷切期望！”

他又特意转向赵云，眼中充满了不舍与信任，嘱咐道：“子龙啊！朕与你相识于微末患难之中，数十年来，风雨同舟，生死与共，情同手足。不想……不想今日竟要在此永安宫中，与卿作此生死之别！朕死之后，望卿能念及你我昔日故交之情，早晚看顾好吾之孩儿刘禅，辅佐他成就大业，切莫辜负了朕今日之临终嘱托！”其言语之中，充满了对赵云的无比信任与深深的“战友之情”。

赵云早已是泣不成声，伏地叩首道：“陛下放心！臣赵云敢不粉身碎骨，竭尽犬马之劳，以报陛下知遇之恩！誓死护卫少主，辅佐丞相，匡扶汉室！”

最后，刘备又对殿中所有大臣说道：“诸位爱卿……朕……朕已是精力不济，不能再一一分忧嘱托了。惟愿……惟愿诸位皆能……皆能洁身自爱，忠心王事，共保我大汉江山……社稷……永……永固……”

话音越来越低，气息也越来越微弱，最终，刘备双目缓缓闭合，那只紧握着诸葛亮的手，也无力地垂落下来。一代枭雄，汉昭烈帝刘备，就此与世长辞，驾崩于白帝城永安宫，享年六十三岁。其时，乃是蜀汉章武三年（公元223年）夏四月二十四日也。其“帝魂”虽逝，然其“兴汉之志”与“托孤之重”，却永远地留在了诸葛亮的肩上。

后世诗圣杜甫亦曾有诗叹曰：蜀主窥吴向三峡，崩年亦在永安宫。翠华想像空山外，玉殿虚无野寺中。古庙杉松巢水鹤，岁时伏腊走村翁。武侯祠屋常邻近，一体君臣祭祀同。

先主驾崩，噩耗传出，永安宫内外，哭声震天，文武官僚，无不失声痛哭，其“哀恸之情”弥漫天地。

诸葛亮强忍悲痛，主持大局，率领文武百官，奉移先帝梓宫，星夜返回成都。太子刘禅闻讯，率领在京百官，出城三十里，跪迎灵柩，将其安放于皇宫正殿之内。君臣上下，举哀行礼，祭奠先帝。

待丧仪稍歇，诸葛亮当众开读先帝遗诏。诏曰：

“朕初染小恙，不过是寻常下痢腹泻而已；不想后来病情转重，引发多种并发之症，如今已是药石罔效，自知不久于人世了。朕曾听闻古人有言，人若能活至五十岁，便不算短命夭寿了。如今朕已年过六旬，死亦无憾。只是……只是放心不下你们兄弟几人啊！……”

“勉之！勉之啊！切记：勿以恶小而为之，勿以善小而不为。惟有积累贤行，修养品德，方能真正使人心悦诚服。你们的父亲我，德行浅薄，不足以成为你们效仿的榜样。……”

“阿斗啊！你日后定要与丞相诸葛亮同心同德，处理国家大事，事奉他要像事奉为父一般，绝对不可有丝毫懈怠与不敬！切记！切记！你兄弟几人，更要发奋图强，闻达于天下，光宗耀祖，切勿辜负了为父的期望。至嘱！至嘱啊！”

群臣恭读遗诏已毕，无不感泣。

诸葛亮正色对众人道：“国不可一日无君，为安社稷，定民心，延续汉统，当立刻恭请嗣君即皇帝位！”

于是，在诸葛亮的主持之下，太子刘禅于成都皇宫即皇帝位，是为蜀汉后主。改元建兴元年。尊奉先帝刘备谥号为“昭烈皇帝”，将其葬于成都惠陵。又尊奉吴皇后为皇太后；追谥甘夫人为昭烈皇后，糜夫人亦被追谥为皇后，以彰其“贤德之气”。加封丞相诸葛亮为武乡侯，开府治事，兼领益州牧，总揽蜀汉军政大权，其“权臣之势”已成。其余文武百官，亦各有封赏，并大赦天下，以示新皇“仁政之始”。

早有曹魏安插在蜀中的细作，探知刘备已亡，后主刘禅年幼初立，诸葛亮虽执掌大权，然国中人心不稳的种种军情，星夜兼程，飞报回中原洛阳。