魏延早已吓得魂不附体，连连叩首称谢，喏喏连声而退，心中却对孔明种下了深深的畏惧与一丝不为人察觉的怨恨。

黄忠又向玄德举荐了刘表之侄刘磐，此人曾与黄忠一同镇守长沙，颇有才干，因不受韩玄待见，一直闲居在攸县。玄德闻言大喜，当即将刘磐寻回，命其掌管长沙郡事务。

至此，荆南四郡尽皆平定。玄德班师返回荆州，因油江口地势险要，改其名为公安，以为根基之地。自此之后，刘备军钱粮日渐广盛，各方贤士纷纷来投，军马亦四散屯于各处险要隘口，其“仁德王气”与日俱增，隐隐已有与曹、孙二分天下之势。

江东风云再起，合淝鏖兵

再说江东周瑜，自柴桑养病以来，箭疮虽渐渐愈合，但那“枯血之毒”与连番大战留下的“煞气”暗伤，却使得他元气大伤，“显圣之气”不复从前鼎盛。他时刻关注着荆州动向，听闻刘备尽得荆南四郡，更是气得寝食难安，只待身体稍有好转，便要再图荆州。他命甘宁领重兵屯于巴陵郡，凌统领水师守汉阳郡，两处皆广布战船，互为犄角，严阵以待，只等他一声令下。其余将士，则由程普统领，赶赴合淝前线，听候孙权调遣。

原来孙权自赤壁大胜之后，信心暴涨，便亲率大军，猛攻曹操在江淮地区的重镇——合淝。然合淝守将乃是曹操麾下五子良将之首的张辽张文远，此人武艺高强，已是“显圣大成”境界，其“兵家武道”与“陷阵之意”炉火纯青，守城之能，天下闻名。孙权连攻十余战，皆未能成功，反而损兵折将，不敢逼近城下扎营，只得退兵至离城五十里处屯驻。

听闻程普率领江东精锐前来增援，孙权大喜过望，亲自出营迎接劳军。刚出营门，便见鲁肃已先行赶到。孙权见鲁肃风尘仆仆，知其为江东奔波劳碌，心中感激，竟亲自下马，立于道旁等候。鲁肃见状，大惊失色，慌忙滚鞍下马，叩拜施礼。众将见孙权如此厚待鲁肃，皆暗自惊异，不知其故。

孙权亲手扶起鲁肃，命其上马，与自己并辔而行，低声密语道：“子敬，孤今日屈尊下马，亲迎于你，这份殊荣，足以彰显你的功绩与孤对你的器重了吧？”他身上那股属于江东之主的“霸王之气”虽盛，却也带着几分礼贤下士的亲和。

鲁肃正色道：“主公厚爱，肃感激涕零。然此尚未足为显也。”

孙权奇道：“哦？那依子敬之见，要如何才算是真正的显耀呢？”

鲁肃目光炯炯，朗声道：“愿主公神威德泽，能广布四海，席卷八荒，囊括九州，最终克成帝王之业！到那时，使我鲁子敬之名，亦能书于竹帛之上，流芳千古，方才算是真正的显耀啊！” 他言语间，一股匡扶天下、建功立业的“辅弼之意”油然而生。

孙权听罢，抚掌大笑，豪情万丈。二人同至中军大帐，大排筵宴，犒劳三军将士，共同商议攻破合淝之万全良策。

正在此时，忽有探马飞报：“曹将张辽，遣人送来战书！”

孙权接过战书，拆开一看，只见上面言辞极尽轻蔑挑衅之能事，顿时勃然大怒，将战书狠狠拍在案几之上，喝道：“张文远匹夫，安敢如此欺我太甚！他定是听闻我江东援军已到，故意前来搦战，想给我等一个下马威！好！来日，我便亲率大军，与他决一死战，看我江东健儿，如何踏平他这合淝小城！” 当即传下将令，当夜五更造饭，三军齐发，直扑合淝城。

次日辰时左右，孙权大军行至半途，便与早已出城列阵的曹军相遇。两边各自摆开阵势，军旗招展，“煞气”冲天。孙权头戴金盔，身披金甲，手持长枪，威风凛凛地出马立于阵前。其左有大将宋谦，右有勇将贾华，二人皆使方天画戟，修为亦在“凝意小成”之上，如两尊门神般护卫在孙权两侧。

三通鼓罢，曹军阵中，门旗向两旁分开，走出三员大将，皆是顶盔贯甲，杀气腾腾。中央一人，面容刚毅，眼神锐利如鹰，正是“显圣大成”的张辽张文远。其左为李典（“凝意大成”），右为乐进（“凝意大成”），皆是曹操麾下久经战阵的宿将。

张辽一马当先，手中长刀遥指孙权，厉声喝道：“孙仲谋！汝这江东孺子，不思固守本土，竟敢屡犯我大魏疆界！今日我张文远便要替天行道，取你项上人头，以儆效尤！”

孙权年轻气盛，哪里受得了这等挑衅，绰起长枪，便欲亲自出马迎战。不想，他阵门之中，早已有一员大将按捺不住，挺枪骤马，如离弦之箭般抢先冲出，口中大喝：“张辽休得猖狂！东莱太史慈在此！可敢与我一战！”正是“显圣小成”的太史慈！

张辽见状，冷哼一声，挥动手中战刀，拍马迎上。两员当世猛将，瞬间战作一团！刀来枪往，“气”劲四射，直斗了七八十合，依旧不分胜负，引得两军将士呐喊助威，声震四野。

曹军阵中，李典对乐进低声道：“文谦，你看对面那金盔金甲之人，定是孙权无疑！若能趁乱将他擒下或击杀，此战便可不战而胜，亦能为丞相赤壁之败，报一大仇！”

乐进闻言，眼中凶光一闪，也不答话，猛地一拍战马，手提大刀，如同一道黑色闪电，从斜刺里直扑孙权！其速之快，其“意”之决绝，令人咋舌！转眼间已冲至孙权面前，手起刀落，便向孙权头顶劈去！

宋谦、贾华二人大惊失色，急忙举起手中的方天画戟，奋力向上招架。只听“咔嚓”一声脆响，那两杆精钢打造的方天画戟，竟被乐进这灌注了“破军之意”的一刀，齐齐斩断！二人只得挥舞着断戟，死命向乐进的马头砸去。乐进见一击不中，又被二人缠住，只得拨马退回。

宋谦见乐进退走，怒火中烧，一把夺过旁边一名亲兵手中的长枪，便要追杀上去。正在此时，曹军阵中的李典早已拈弓搭箭，瞄准了宋谦的后心。只听弓弦响处，羽箭破空，正中宋谦心窝！宋谦惨叫一声，应弦落马，当场气绝。

太史慈正在与张辽酣战，忽闻背后传来惨叫，眼角余光瞥见宋谦落马，心中大惊，知孙权有危险，哪里还顾得上与张辽缠斗，急忙虚晃一枪，奋力逼退张辽，拨马便向本阵奔回。

张辽见状，抓住战机，厉声喝道：“全军冲锋！踏平吴狗！”当即率领曹军主力，如潮水般掩杀过来。吴兵本就因宋谦阵亡而军心动摇，此刻见曹军凶猛冲来，顿时阵脚大乱，纷纷向后败退，四散奔逃。

张辽一眼瞥见正在慌乱中指挥的孙权，认出他那身显眼的金盔金甲，当即拍马如飞，径直追杀过去，口中大喝：“孙权小儿休走！纳命来！”

眼看张辽的战马越来越近，其“陷阵之意”形成的恐怖威压已将孙权死死锁定。就在这千钧一发之际，斜刺里突然撞出一支军马，为首一员老将，须发斑白，却是精神抖擞，手持长矛，正是程普！他率领江东援军，恰好赶到，截住张辽，与之一番苦战，方才救下了惊魂未定的孙权。张辽见江东援军已到，己方亦有伤亡，便不再恋战，鸣金收兵，退回合淝城中。

程普保护着孙权退回大寨，那些失散的败兵也陆续回归。孙权想起宋谦为救自己而死，不禁悲从中来，放声大哭。长史张纮上前劝道：“主公身系江东安危，岂可因一将之亡而如此失态？况主公以万乘之尊，亲冒矢石，与小卒争功，此乃三军之不幸也！即使斩将搴旗，威震疆场，亦不过偏将之职，非人君所宜也。愿主公能抑制贲、育之勇，常怀王霸之宏图。今日宋谦将军不幸殉国，实因主公轻敌冒进之故。还望主公今后务必保重千金之躯，切勿再蹈此覆辙！”

孙权闻言，止住哭声，愧然道：“先生之言是也。今日之败，皆是孤之过错。从今往后，孤当痛改前非，谨慎行事。”

少顷，太史慈入帐参见，其盔甲之上尚有血迹，面带羞愧之色，奏道：“主公，末将麾下有一心腹之人，姓戈名定，乃我同乡。他与张辽帐下负责饲养战马的一名后槽乃是结义兄弟。那后槽近日因小事遭受张辽责罚，心中怀恨，便暗中联络戈定，欲图报复。今夜，戈定已使人回报，他将潜入合淝城中，与那后槽一同举火为号，趁乱刺杀张辽，为宋谦将军报仇雪恨！末将愿请领一支精兵，前往城外接应！”

孙权听闻有机会手刃张辽，为宋谦报仇，精神一振，急问道：“戈定此人现在何处？”

太史慈道：“戈定早已混入合淝城中，只待时机。末将恳请主公拨付五千精兵，前往接应，必能成功！”

一旁的诸葛瑾（诸葛亮之兄，时任孙权长史）连忙劝道：“子义将军不可鲁莽！张辽为人多谋，城府极深，其‘意’沉稳，非易与之辈。此恐是其诱敌之计，我军不可轻易中其圈套，以免重蹈今日覆辙！”

太史慈却心意已决，又因孙权对宋谦之死深感悲痛，急于报仇雪恨，便不顾诸葛瑾劝阻，执意要率兵前往。孙权亦被复仇的怒火冲昏了头脑，当即便准了太史慈所请，令其点起五千精兵，即刻出发，前往合淝城外接应。

却说那戈定，确是太史慈的同乡，当日便混在溃兵之中，随着退入合淝城的曹军一同入了城。他寻到那名怀恨在心的养马后槽，二人一番密议。戈定道：“我已派人将计划告知太史慈将军，他今夜定会率兵在城外接应。你准备如何动手？”

那后槽低声道：“此处马厩离张辽中军大帐尚有一段距离，夜间若有异动，难以迅速靠近。不如我等只在草料堆上放起一把大火，火光一起，你便在军中高呼‘张辽造反’，引得城中大乱。我趁乱潜入中军，刺杀张辽。只要张辽一死，其余曹兵必定不战自溃！”

戈定闻言，抚掌赞道：“此计大妙！便依此行事！”

是夜，张辽得胜回城，犒赏三军，却下令将士们不得解甲安歇，务必提高警惕。左右亲信不解，问道：“将军，今日我军大获全胜，吴兵损兵折将，早已远遁，将军何不卸甲安寝，好生歇息？”

张辽目光深邃，沉声道：“非也！为将之道，当胜不骄，败不馁。岂可以一场小胜便沾沾自喜，放松戒备？倘若那孙权小儿料定我军得胜之后必然松懈，趁此夜色，反引大军前来劫营，我等又当如何应对？今夜的防备，须比往日更加严密谨慎才是！” 他那“陷阵之意”所带来的敏锐战场直觉，让他时刻保持着高度警惕。

话音未落，忽然后方马厩之处火光冲天，紧接着便传来一片混乱的叫喊声：“张辽造反了！张辽要杀我们降兵了！”报告军情的兵士如潮水般涌来。

张辽闻报，却是不慌不忙，走出大帐，翻身上马，只带了十数名亲兵将校，立于中军帐前的空地之上，纹丝不动。左右急道：“将军，后营喊杀声震天，火光熊熊，情况危急，还是速速前往弹压为好！”

张辽冷笑道：“小小合淝城，岂能一夜之间尽皆反叛？此必是奸细混入军中，故意制造混乱，惊扰军心罢了！传我将令，凡在营中喧哗乱窜、动摇军心者，立斩无赦！” 他那“显圣大成”的威压与坚定的“意”散发开来，竟使得慌乱的军士们不由自主地安静下来。

不多时，李典已将戈定与那名养马后槽一并擒获，押至张辽马前。张辽略一盘问，便知其全部奸计，当即将二人斩首示众。此时，只听得城门之外锣鼓喧天，喊杀声大震，火把如同长龙一般向城门涌来。

张辽嘴角露出一丝冷笑：“果然不出我所料，这便是吴狗的城外接应了！正好将计就计，给他们一个更大的‘惊喜’！”随即便令人在城门之内也放起一把大火，令城中士卒都高声呐喊“抓奸细”、“吴狗来了”，然后大开城门，放下吊桥，佯装城中大乱之状。

太史慈在城外见合淝城门大开，城内火光冲天，喊杀声四起，只道是戈定等人内应已然成功，心中大喜，不疑有他，挺枪纵马，一马当先，便冲入城中。

不想刚入瓮城，只听城楼之上一声炮响，霎时间箭如雨下，火油倾泻！太史慈大惊失色，暗道中计，急忙勒马回转。然而为时已晚，他身先士卒，首当其冲，虽竭力抵挡，身上已连中数箭，其中一箭更是射穿其左臂，“气”血翻涌。

紧接着，李典、乐进各率一支精锐伏兵从两侧杀出，将冲入城中的吴兵团团围住，一番血腥绞杀。五千江东子弟，折损大半，尸横遍野，“怨煞之气”弥漫。太史慈拼死杀出重围，曹兵乘胜追击，直赶到吴军大寨门前。幸得陆逊、董袭（皆“凝意小成”）率部死战，方才救回太史慈。曹军见好就收，亦不再追赶，鸣金退回城中。

孙权见太史慈身负重伤，鲜血染红了战袍，心中更是悲痛万分，悔不听诸葛瑾之言。张昭等人亦纷纷上前进谏，言合淝城坚池深，张辽用兵如神，不可力取，请孙权暂且罢兵，退回江东，再图良策。

孙权心灰意冷，又恐太史慈伤势过重，耽误救治，只得从其言，下令全军收兵，登船返回南徐润州（今江苏镇江）。

待到大军在润州屯扎已定，太史慈的伤势却因箭毒攻心，以及连番大战“气”力透支，急剧恶化，已是药石罔效。孙权闻讯，亲往探视，并遣张昭等重臣日夜在旁看护。

弥留之际，太史慈猛然睁开双眼，回光返照，大叫道：“大丈夫生于乱世，当带三尺之剑，立不世之功勋，名垂青史！今壮志未遂，雄心未了，奈何天不假年，竟要先死乎！”言毕，英雄泪流，溘然长逝，年仅四十一岁。

后人有诗赞曰：

矢志全忠孝，东莱太史慈。

姓名昭远塞，弓马震雄师。

北海酬恩日，神亭酣战时。

临终言壮志，千古共嗟咨！

孙权闻太史慈死讯，哀恸不已，下令以王侯之礼厚葬于南徐北固山下，并将其子太史亨接入府中，亲自抚养成人。

却说玄德在荆州休养生息，整顿兵马，扩充实力，其“仁德王气”日益稳固。听闻孙权合淝兵败，已退回南徐，便与孔明商议下一步的对策。孔明道：“主公，亮夜观天象，见西北方天空，将星黯淡，隐有星辰坠落之兆。此兆，应在某位皇族宗亲身上，恐有折损。”

二人正说话间，忽有快马从襄阳急报：“启禀主公，刘琦公子……旧病复发，不幸……薨逝了！”

玄德闻报，如遭雷击，当即放声大哭，悲痛不已。孔明在一旁劝道：“主公，生死有命，富贵在天。琦公子尘缘已尽，主公亦不必过于哀伤，保重贵体要紧。当务之急，是尽快处理公子丧事，并派遣得力大将前往襄阳，接管城防，稳定人心。”

玄德拭去泪水，问道：“军师以为，何人可当此重任？”

孔明略一沉吟，道：“襄阳乃荆州门户，地位重要，非上将不能镇守。依亮之见，非云长不可担此大任。”

玄德点头应允，当即便修书一封，命人火速送与关羽，令其即刻赶赴襄阳，主持刘琦丧事，并接管襄阳防务。

玄德又忧心忡忡地对孔明道：“军师，如今琦公子既亡，我等占据荆州便失了名义。东吴孙权，必会以此为借口，再次前来索要荆州。到那时，我等又当如何应对？”

孔明微微一笑，羽扇轻摇，眼中闪烁着智珠在握的光芒，从容道：“主公勿忧。此事亮早已料到。若东吴果真有人前来，亮自有妙计应对，保管教他无功而返。”

果然，过了不到半月，便有探马飞报：“启禀主公，东吴使者鲁肃鲁子敬，特为吊唁刘琦公子之丧，已到公安城外，请求觐见！”

正是：锦囊妙计早已安排定，只等东吴使者送上门。

未知孔明将如何应对鲁肃，且看下文分解。