却说孔明与玄德听闻鲁肃前来吊唁刘琦，皆知其来意不善，定是为索要荆州而来。二人对视一眼，心中已有定计，便联袂出城，将鲁肃接入公廨之内。

宾主坐定，礼数周全。鲁肃首先开口，其“诚明之意”自然流露：“我家主公江东吴侯，惊闻令侄刘琦公子不幸病逝，五内悲恸，特备下些许薄礼，遣我鲁肃前来致祭，聊表哀思。临行前，周都督亦再三嘱托，向皇叔与孔明先生致以诚挚问候。”

玄德与孔明起身，拱手称谢，收了礼物，便命人摆上酒宴款待。酒过三巡，菜过五味，鲁肃放下酒杯，话锋一转，直入正题：“皇叔，孔明先生，昔日赤壁之战后，皇叔曾与我江东约定，只因刘琦公子尚在，故暂借荆州以为安身之所。如今琦公子既已仙逝，依照前约，这荆州之地，理应归还我东吴。不知皇叔打算何时与我江东办理交割手续？”他说这番话时，语气平和，但那股属于使臣的“据理之意”却丝毫不让。

玄德闻言，面露难色，端起酒杯，故作沉吟道：“子敬先生远来辛苦，且宽饮此杯，此事……此事还需从长计议。”

鲁肃见玄德推诿，心中微有不悦，却也不好当场发作，只得强饮几杯，待酒意稍褪，便又开口追问。玄德依旧支吾其词，正待再寻托辞，一旁的孔明却已按捺不住，脸色一沉，羽扇“啪”的一声合拢，朗声道：“鲁子敬！你也是饱读诗书、明理之人，缘何如此不识大体，咄咄逼人，定要让我家主公难堪不成！”

他这一发声，一股凌厉的“智者之意”混合着凛然不可侵犯的“王佐之气”，瞬间充斥整个厅堂，竟压得鲁肃有些喘不过气来。只听孔明继续说道：“想我高皇帝斩白蛇而起义，开创大汉四百年基业，流传至今，天下共仰！不想如今奸雄并起，董卓、袁绍、曹操之流，挟天子以令诸侯，霍乱朝纲，致使社稷倾颓，民不聊生！然天道循环，报应不爽，这大汉天下，终究要拨乱反正，回归正统！我家主公，乃孝景皇帝玄孙，中山靖王之后，当今圣上之皇叔，论出身之高贵，论血脉之正统，岂无资格分茅裂土，匡扶汉室？况且，那荆州牧刘景升公，与我家主公乃是同宗兄弟，弟承兄业，名正言顺，有何不妥之处？反观你家主公孙权，不过钱塘一小吏之后，于朝廷寸功未立，全凭武力强占江东六郡八十一州之地，尚不知足，还要贪心不足蛇吞象，觊觎我大汉疆土！同为刘氏宗亲，我家主公反而无立锥之地；你家主公姓孙，却要仗势强争，天下岂有此理！”

孔明说到此处，语气愈发激昂，其“意”如排山倒海，压向鲁肃：“再者，赤壁一战，若非我家主公派遣关张赵云等上将，不避刀斧，浴血奋战，牵制曹军主力，若非我诸葛孔明草船借箭，七星坛祭起东南大风，你家周郎周公瑾，焉能施展半点计策，侥幸成功？若江南一朝被曹操攻破，莫说你江东那什么大小二乔要被锁入铜雀深宫，便是你鲁子敬等人的家眷妻小，恐怕亦难逃虎口！适才我家主公不愿立即回应你，乃是敬你鲁子敬是位深明大义的高士，不待细说便能了然于胸。缘何你却如此执迷不悟，不明事理，一味强索荆州，岂非自讨无趣！”

这一番话说得是义正辞严，鞭辟入里，既点出了刘备占据荆州的法理依据，又强调了刘备集团在赤壁之战中的重要贡献，更暗示了东吴忘恩负义的嫌疑。那股强大的“言语之力”与“智者之意”，如同一座无形的大山，压得鲁肃哑口无言，冷汗涔涔。他张了张嘴，却不知从何驳斥，只得低下头，沉默不语。

过了半晌，鲁肃才艰难地抬起头，苦笑道：“孔明先生之言，舌灿莲花，言之凿凿，恐怕……恐怕也并非全无道理。只是……只是此事若依先生所言，教我鲁肃回到江东，如何向我家主公与周都督交代？我鲁肃的处境，恐怕会十分艰难啊！”

孔明见火候已到，语气稍缓，问道：“子敬先生有何不便之处，但讲无妨。”

鲁肃叹道：“想当初，皇叔在当阳长坂兵败危难之际，是我鲁肃不避艰险，亲自引荐孔明先生渡江，拜见我家主公，方有赤壁联盟之议。后来周公瑾都督决意兴兵攻取荆州，亦是我鲁肃从中周旋，力主以和为贵，才暂时搁置。再到后来，约定待琦公子仙逝之后便归还荆州，也是我鲁肃在其中担承。如今若是空手而回，不能践行前言，教我鲁肃有何面目回江东复命？我家主公与周公瑾都督，定然会降罪于我。肃一人死不足惜，只怕因此惹恼了东吴，激起兵戈，到那时，皇叔恐怕也难以安坐荆州，空为天下英雄所耻笑罢了！”他这番话，晓之以情，动之以理，亦是希望能挽回一些局面。

孔明微微一笑，道：“曹操统帅百万虎狼之师，动辄以天子之名号令天下，我家主公尚且不将其放在眼里，又岂会惧怕你家周郎那区区一黄口小儿的威胁！不过，念在子敬先生一片赤诚，又恐先生因此事在吴侯面前脸上无光，亮倒是有一计，不知子敬先生以为如何？”

鲁肃忙问：“孔明先生有何高见？”

孔明道：“我可劝说我家主公，亲笔立下一份文书，言明荆州乃是暂借，以为安身立命、图谋发展之根本。待我家主公攻取其他城池，有了稳固基业之后，便立即将荆州原封不动地奉还与东吴。如此一来，既解了皇叔燃眉之急，也全了子敬先生的面子，岂非两全其美？”

鲁肃闻言，心中稍定，却仍有疑虑：“依孔明先生之见，不知皇叔准备攻取何处之后，方才归还荆州呢？”

孔明目光深邃，羽扇轻摇，道：“中原之地，曹贼势大，根深蒂固，急切之间难以图谋。唯有西川刘璋，此人闇弱无能，胸无大志，其治下民怨沸腾，‘地气’混乱。我家主公有意挥师西进，夺取益州，以为王霸之基业。若能成功图得西川，到那时，荆州自然双手奉还。”

鲁肃心中盘算，西川路途遥远，山川险阻，刘璋虽弱，但亦有险可守，刘备要想夺取，绝非易事。但这似乎也是目前唯一可行的折中之法，自己总不能真的空手而归。无奈之下，只得点头应允。

当下，玄德依照孔明示意，亲笔写下一纸文书，言明借荆州之事，并约定待取得西川之后便即归还，亲自签押画字。保人一栏，诸葛孔明亦毫不犹豫地签上了自己的大名。

孔明又对鲁肃笑道：“亮乃皇叔帐下之人，自己为自家做保，恐难取信于吴侯。不如烦请子敬先生也在此文书之上签个字，如此一来，先生回见吴侯之时，也好多几分说辞，面上亦好看些。”

鲁肃心知这又是孔明的算计，但事已至此，箭在弦上，不得不发。况且他素知刘备以仁义自居，料想不至于公然食言，便叹了口气，也在文书上签了字，将文书小心收好。

宴席散罢，玄德与孔明亲自将鲁肃送到船边。临别之际，孔明又拉着鲁肃的手，语重心长地嘱咐道：“子敬先生，此番回到江东，还望能在吴侯面前多多美言，晓以利害，切莫再生妄念，伤了两家和气。倘若吴侯不肯依从这份文书，执意要与我等为难，休怪我诸葛亮翻脸无情，到那时，莫说荆州，便是你江东六郡八十一州，我亦要尽数夺来！如今，只盼两家能够同心协力，共抗曹贼，休要再起内讧，被那曹阿瞒看了笑话！”

鲁肃听得心惊肉跳，诺诺连声，不敢多言，作别二人，登船返回江东。他首先来到柴桑郡，拜见周瑜，将荆州之行以及所得文书一一呈上。

周瑜接过文书一看，气得脸色铁青，猛地一跺脚，怒道：“子敬啊子敬！你……你又中了诸葛村夫的奸计了！这哪里是借荆州的文书，分明是一张空头混赖的废纸！他说什么取得西川便归还，谁知道他何年何月才能取得西川？倘若他十年、二十年都拿不下西川，难道荆州便要十年、二十年都不还吗？这等戏耍小儿的文书，有何用处？你……你竟然还糊里糊涂地替他做了保人！他日刘备若是不肯归还荆州，必然要连累到你！到那时，主公降罪下来，你又当如何是好？” 周瑜越说越气，箭疮旧伤隐隐作痛，那股被压制的“毒煞之气”又有抬头的迹象。

鲁肃闻言，方才恍然大悟，呆立半晌，喃喃道：“我……我想玄德公乃仁义之人，想必不会食言相负……”

周瑜冷笑道：“子敬啊，你太过忠厚老实了！刘备那厮，乃是世之枭雄，其‘伪仁之意’足以蒙蔽天下！诸葛亮更是奸猾似鬼，其‘心法’之术变幻莫测！他们二人，岂会如你这般光明磊落，信守承诺？”

鲁肃面如死灰，急道：“都督，那……那依你之见，此事又当如何是好？”

周瑜强压怒火，沉吟片刻，道：“子敬待我恩重如山，昔日你指囷相赠之情，我周瑜永世不忘，岂能见死不救？你且宽心在此住上数日，待我派往江北的探子回报消息，我自有计策，定能为你解围，并让那刘备乖乖将荆州吐出来！” 鲁肃听罢，心中稍安，却也依旧是局蹐不安。

过了数日，江北细作果然传来回报：“启禀都督，荆州城中近日遍挂白幡，正在大办丧事。城外亦新建起一座豪华坟茔，军士将校皆身着孝服，气氛哀伤。”

周瑜闻言一惊，急忙问道：“却是何人亡故？”

细作答道：“乃是刘玄德的发妻甘夫人不幸病逝，刘备正为此事悲痛不已，并准备择日举行隆重的殡葬仪式。”

周瑜听罢，眼中精光一闪，猛地一拍大腿，对鲁肃笑道：“子敬，天助我也！吾计成矣！此计一出，非但能为你解脱干系，更能使刘备束手就擒，荆州亦可反掌而得！”

鲁肃又惊又喜，忙问：“都督有何妙计？”

周瑜压低声音，附耳如此这般一说。原来周瑜之计，乃是趁刘备丧妻，必有续娶之意。而孙权帐下正好有一位胞妹，生得是美貌非凡，却性情刚烈勇猛，喜好刀枪，身边的侍婢也个个佩剑带刀，其闺房之中更是摆满了各式兵器，寻常男子见了都要退避三舍，号称“枭姬”。周瑜打算上书孙权，让其派遣媒人前往荆州，谎称欲将孙权之妹许配给刘备为继室，永结秦晋之好。然后将刘备赚至东吴南徐（今江苏南京）入赘完婚。一旦刘备到了东吴地界，便将其软禁起来，再派人前往荆州，以刘备的性命为要挟，逼迫诸葛亮等人交出荆州。待荆州到手之后，再另作区处。

鲁肃听罢，虽觉此计有些阴险，但念及自身干系，以及江东利益，也只得点头称谢。

周瑜当即写下密信一封，派遣心腹将鲁肃护送至南徐，面见孙权，先将借荆州的文书呈上。孙权看罢，果然勃然大怒：“鲁子敬！你怎地如此糊涂！这等废纸一张，要他有何用处！”

鲁肃慌忙将周瑜的书信呈上，道：“主公息怒！周都督已有妙计在此，定能助主公顺利取得荆州！”

孙权看完周瑜的密信，不由得转怒为喜，连连点头，心中暗道：“公瑾此计，果然毒辣，却也甚是高明！”他沉吟片刻，思索何人可担当此任前往荆州说媒。猛然间想起一人，抚掌道：“此事，非子衡（吕范的字）不可为也！”

当即召来重臣吕范，对其道：“子衡，孤近闻刘玄德发妻甘夫人不幸病逝，孤帐下有一胞妹，正值妙龄。孤欲将其许配与玄德为继室，以结两家姻亲，从此同心同德，共破曹贼，匡扶汉室。此事关系重大，非子衡你这等能言善辩、熟悉礼仪之人不能担当此任。还望你即刻启程，前往荆州一行，为孤玉成此事。”

吕范乃孙权心腹，深知其意，当即领命，不敢怠慢，即日收拾船只，只带了数名精干从人，乘快船望荆州而来。

再说刘玄德自甘夫人去世之后，终日郁郁寡欢，悲痛不已。一日，正与孔明在府中闲谈叙话，排解愁闷，忽有门吏来报：“启禀主公，东吴使者吕范吕子衡，前来拜见。”

孔明闻言，羽扇轻摇，嘴角露出一丝不易察觉的微笑，对玄德道：“主公，周瑜的算计，果然来了。此番吕范前来，必定是为荆州之事设下的圈套。亮且到屏风之后潜听片刻，看他究竟有何说辞。无论他说些什么，主公只管一一应承下来便是，先将他安置在馆驿之中歇息，我等再另作商议。”

玄德点头，命人请吕范入内。宾主叙礼落座，茶过三巡，玄德问道：“子衡先生此番前来，不知有何见教？”

吕范起身拱手，笑道：“范此来，乃是为皇叔做一件天大的喜事。近闻皇叔不幸丧偶，心中定然孤寂。吾主吴侯有一胞妹，年方二八，生得是国色天香，且贤良淑德，正可配皇叔英雄。范不避嫌疑，特来为皇叔保此大媒，不知皇叔尊意如何？”

玄德闻言，故作哀伤之状，叹道：“中年丧妻，乃人生至不幸之事。亡妻尸骨未寒，备……备实不忍心即刻便议论亲事啊。”

吕范劝道：“皇叔此言差矣。常言道，人若无妻，便如房屋没有栋梁，岂可因一时悲伤，便中道而废人伦大道？吾主吴侯之妹，德才兼备，容貌出众，堪当奉箕帚、理家室之贤内助。若皇叔能与我江东永结秦晋之好，则兵强马壮，互为援应，那曹操老贼，便再也不敢轻易正眼窥觑我东南之地了。此事于国于家，皆有百利而无一害，还望皇叔三思，切莫推辞。只是……只是我国太吴老夫人，甚是疼爱这位幼女，视若掌上明珠，不忍其远嫁他乡。因此，若要成就此段良缘，恐怕还需委屈皇叔，亲至我东吴就婚方可。”

玄德沉吟片刻，问道：“此事……吴侯当真知晓？”

吕范笑道：“若非先禀明吴侯，取得首肯，范又怎敢如此造次，前来向皇叔提亲？”

玄德又道：“备如今年已半百，两鬓早已染霜，而吴侯之妹，正当豆蔻妙龄，青春年少。如此年纪悬殊，恐怕……恐怕并非良配啊。”

吕范朗声笑道：“皇叔过谦了！吴侯之妹，身虽为娇弱女子，其志气却胜过寻常须眉男儿。她曾言道：‘若非当世之大英雄、大豪杰，我孙尚香誓不事之！’如今皇叔仁义之名，威震四海，天下何人不识？正所谓淑女配君子，佳偶天成，又岂会因年岁稍长而有所嫌隙呢？”

玄德见他言辞恳切，滴水不漏，便道：“子衡先生美意，备心领了。只是此事体大，容备思虑一日，明日再行回复。”当日，便设宴款待吕范，将其安置在馆驿之中歇息。

待到夜深人静，玄德急忙与孔明商议。孔明笑道：“主公，吕范此来之意，亮已尽知。适才亮夜观天象，又卜算一卦，卦象显示，乃是大吉大利之兆！主公尽可放心应允此事。可先派遣孙乾先生，随同吕范一同返回江东，面见吴侯，许下这门亲事，约定吉日，主公便可启程前往东吴就婚。”

玄德闻言，依旧忧心忡忡：“军师，周瑜此计，明摆着是要诱我前往江东，加以谋害。我又岂能以千金之躯，轻易踏入虎狼之穴，自投罗网？”

孔明哈哈大笑，羽扇轻摇，胸有成竹道：“主公勿忧！周瑜虽能用计，但其智谋，又岂能逃出我诸葛亮的手掌心？亮早已为他准备了万全之策，只需略施小计，便可使他周公瑾的阴谋诡计，尽数化为泡影，半点也施展不出来！非但如此，还能让吴侯之妹，真心实意地归属于主公，而我荆州基业，亦可万无一失！” 玄德听罢，依旧是半信半疑，犹豫不决。

孔明却不再多言，当即修书一封，召来孙乾，命其随同吕范返回江东，面见孙权，正式促成这门亲事。孙乾领命，不敢怠慢，次日便与吕范一同启程，前往南徐。

到了南徐，拜见孙权。孙权早已得到周瑜密报，心中有数，便对孙乾道：“孤仰慕皇叔仁德久矣，愿将小妹许配与皇叔为继室，以结永世之好，绝无半点异心，还望皇叔早日来我江东完婚。”

孙乾拜谢告辞，返回荆州，将孙权之言回报玄德。玄德听闻孙权催促亲事，心中依旧是十五个吊桶打水——七上八下，不敢轻易前往。

孔明见状，笑道：“主公，此事无需多虑。亮已为子龙将军备下三条锦囊妙计，非他不可行也。只需依照计策行事，定保主公此行有惊无险，抱得美人归，还能让周瑜赔了夫人又折兵！”随即便将赵云召至近前，附耳低声交代一番，将三个用锦缎制成的囊袋交予赵云，郑重道：“子龙将军，此番你护送主公前往东吴，务必将此三个锦囊贴身收藏，切勿遗失。内有三条妙计，可临机应变，依次而行，定能化险为夷。”赵云领命，将锦囊小心藏好。孔明又预先派遣使者，携带丰厚聘礼，前往东吴纳采，一切礼数周全，无可挑剔。

时值建安十四年冬十月，黄道吉日。刘玄德在赵云、孙乾的陪同下，带领五百名精锐亲兵，乘坐十余只快船，辞别孔明，离开荆州，浩浩荡荡地向东吴南徐进发。荆州一应军政事务，则全权交付孔明处置。玄德坐在船中，一路东下，心中却是忐忑不安，犹如十五个吊桶打水。

船队行至南徐州地界，于岸边停泊。赵云对玄德道：“主公，军师临行前所赐三条妙计，言明需依次而行。如今我等已到南徐，当先打开第一个锦囊，看军师有何指示。”

说罢，赵云从怀中取出第一个锦囊，拆开细看。看完之后，眼中精光一闪，当即召集那五百名随行军士，如此这般，一一分付下去。众军士领命，各自分头行事。赵云又对玄德道：“军师吩咐，请主公先去拜会一人，此人乃是江东国老乔公，昔日二乔之父，德高望重，现居于南徐城中。主公可携带些许薄礼，如羊羔美酒之类，先行前往拜见，将吕范为媒，欲娶孙夫人之事，告知于他。”

玄德依计，命人备了礼物，与赵云、孙乾一同前往乔国老府上拜会。那五百名随行军士，则个个身披红绸，腰挂彩带，大张旗鼓地进入南徐城中，四处采买猪羊果品、绫罗绸缎等婚礼所需之物，并且逢人便说：“我家主公刘皇叔，此番前来东吴，乃是奉吴侯之命，特来迎娶孙夫人，与江东永结姻亲，共抗曹操！”

一时间，刘备入赘东吴的消息，便如插上了翅膀一般，传遍了整个南徐城，大街小巷，妇孺皆知。孙权听闻刘备已到，心中暗喜，却也故作矜持，只派吕范前去接待，将玄德一行人暂时安置在馆驿之中歇息，并未立即召见。

却说乔国老在府中，正与玄德叙话。听闻玄德详述吕范提亲，以及自己不远千里前来就婚之事，又见玄德带来的礼物颇为丰厚，言辞恳切，心中已信了七八分。待送走玄德之后，乔国老不敢怠慢，当即便入宫拜见吴国太，一见面便满脸堆笑，拱手贺喜。

吴国太正在后宫静养，见乔国老如此，不由得诧异道：“国老今日前来，却是喜从何来啊？”

乔国老笑道：“国太还蒙在鼓里不成？令爱孙尚香小姐，早已由吴侯做主，许配与当世英雄刘玄德刘皇叔为妻。如今刘皇叔已亲至南徐，前来就婚，此等天大的喜事，国太缘何还要故意隐瞒于我呢？”

吴国太闻言，大吃一惊，失声道：“此事……此事老身一无所知啊！”当即便派遣心腹之人，一面去请吴侯孙权前来问个究竟，一面先派人到城中各处暗中打探消息。

不多时，派出去打探消息的人纷纷回报：“启禀国太，此事千真万确！姑爷刘玄德如今已在城中馆驿安歇。他带来的五百名随行军士，正在城内大肆采买猪羊果品、绫罗绸缎，为婚礼做准备。人人都说，此次做媒的，女家乃是吕范吕大人，男家则是孙乾孙先生，二人如今也都在馆驿之中，陪伴姑爷呢！”

吴国太听罢，更是惊疑不定，心中又气又急。正思忖间，孙权已匆匆赶至后堂，拜见母亲。吴国太一见孙权，便抑制不住心中的怒火与委屈，猛地一拍胸口，放声大哭起来。