“唉，此事愚兄亦有所耳闻。”同桌一位年长些，已中了举人的吴姓士子叹了口气，端起面前的玉春酒，却无心饮下，“陛下自亲政以来，屡有惊人之举。先前设立凌烟阁，表彰武功，已然有重武轻文之兆。如今这格致院一出，更是将工匠之流与我辈读书人相提并论，长此以往，圣贤之道何存？礼崩乐坏，莫此为甚也！”

“吴兄此言，恕小弟不敢苟同！”邻桌一位面容俊朗，神采飞扬的太学生霍然起身，朗声道，“当今之时，金虏未灭，国仇未报，正需广开言路，不拘一格降人才！百工技艺，亦是国之利器！若能改良军械，使我大宋兵锋更盛，何愁不能收复燕云，洗雪靖康之耻？依小弟浅见，陛下此举，乃是深谋远虑，我等读书人，当体察圣心，而非一味抱残守缺，空谈误国！”

“哼，黄口孺子，晓得甚么国家大政！”那吴举人被一个太学生当众反驳，脸上有些挂不住，冷哼一声，“奇技淫巧，终非大道！若人人皆去钻研此等末技，圣贤经义谁来传承？礼乐教化何以推行？莫忘了，我大宋乃是以文德治天下！”

“以文德治天下，却险些国破家亡！”太学生毫不示弱，声音也高了八度，“若非将士用命，汴京早已不存！与其在此空谈礼乐，不如思量如何富国强兵！我看那格致院，便是一个好兆头！”

一时间，阁子内外，引经据典者有之，慷慨陈词者有之，窃窃私语者亦有之，好不热闹。

新任工部尚书兼格致院提举吕颐浩，此刻正坐在工部衙署那间刚刚收拾出来的临时值房内，只觉得一个头比两个大。

“启禀尚书，这是今日送来的第五批应募者名录了。”一名工部主事躬着身子，将一叠厚厚的纸张放到他的案头，脸上带着一丝难以掩饰的疲惫，“下官已经着人初步筛选过了，大多……大多言过其实，所献技艺也……也多是些寻常之物，不堪入目者亦不在少数。”

吕颐浩拿起最上面的一份，那是一个自称能造“踏水无痕莲花舟”的落魄书生，图纸画得七扭八歪，旁边还配了几句酸腐不堪的歪诗。他强忍着没把这玩意儿当场撕了，只是重重地叹了口气。

“陛下有旨，凡来应募者，皆需登记在册，不可怠慢。”吕颐浩揉着发胀的太阳穴，声音沙哑，“只是，这般下去，何时才能寻到真正能为格致院所用，堪当陛下重托的栋梁之才？”

“尚书所虑极是。”主事苦着脸道，“下官也派人去军器监和将作监那边知会过。那两处的匠头们，大多心高气傲，或是得了上官的招呼，对来格致院之事，多是推三阻四，言辞闪烁，不甚热心。”

“不热心？”吕颐浩眼中闪过一丝冷厉，“这是陛下的旨意！是关乎大宋国运的大事！他们敢不热心？”

“尚书息怒，”主事连忙道，“他们倒也不敢公然违拗，只是都说自家监内事务繁忙，人手紧缺，或是说格致院初创，章程未明，想再观望观望。”

“观望？哼！”吕颐浩冷笑一声，“一群目光短浅，只顾眼前私利之辈！陛下要的是能开天辟地，创制神兵利器的真龙！不是那些只会在泥潭里打滚，不思进取的泥鳅！”

他猛地站起身，在屋内来回踱步，心中烦躁不已。陛下的三大要务——火药增威、铜管火枪、琉璃明镜，哪一件是易事？若是连得力的人手都招揽不到，这格致院岂不成了个有名无实的空架子？

“不成！”吕颐浩猛地停下脚步，眼中闪过一丝决绝，“不能再这般坐等下去了！传我的话下去，明日起，本官要亲自去军器监、将作监，还有城中那些老字号的营造行、铁器行、琉璃坊巡视！本官倒要亲眼瞧瞧，是哪些人，敢当面推诿塞责！”

“另外，”他语气一转，带着一丝期盼，“你即刻派几个精细伶俐的吏员，携我的名帖，去拜访城中几家世代相传，颇有令名的营造行、铁器行、琉璃坊的东家和老师傅，就说本官不日将亲自登门请益。还有，京郊那些以某种特殊手艺闻名的村坊，也派人去细细查访。告诉他们，只要身怀真才实学，格致院的大门永远为他们敞开，陛下绝不会亏待任何一位有功于国之人！”

“喏！下官遵命！”主事见吕颐浩终于有了决断，精神也为之一振。

吕颐浩望着窗外渐渐暗下来的天色，心中五味杂陈。