祁淮予站在围猎场外的密林中，手指深深掐入掌心。

"废物。"身后传来一声冷嗤。

祁淮予猛地转身，只见一名身着玄色劲装的男子从树后走出，腰间玉佩上刻着二皇子府的徽记。

"属下参见大人。"祁淮予慌忙行礼，额头渗出细密汗珠。

"二殿下要的是能办事的人，不是连个女人都搞不定的废物。"男子眼神阴鸷，手指轻抚腰间佩刀，“辛氏不过是末流世家，早已不如从前昌盛，要不是辛氏手中的秘密于殿下大业有利，而你是最合适的棋子，你以为凭你连接近辛久薇都做不到，殿下会留你至今？”

祁淮予的膝盖重重磕在枯枝上，尖锐的疼痛却比不上心头惶恐的万分之一。

他额头紧贴地面，鼻尖萦绕着泥土与腐叶的腥气，眼前玄色锦靴上绣着的暗纹龙蟒仿佛要活过来将他吞噬。

"大人明鉴！小人已经努力多次，但辛久薇有灵隐寺的觉明撑腰……"

"觉明？"男子冷笑一声，靴尖突然抬起祁淮予的下巴，迫使他仰起头，"一个山野和尚，也值得你如此忌惮？"

祁淮予喉结滚动，对上男子鹰隼般的眼睛。

这位二皇子府第一谋士周焕，据说曾在刑部任职时，能用三句话让死囚崩溃招供。此刻他腰间那柄镶着红宝石的短刀，正随着动作折射出妖异的光。

"那觉明和尚绝非寻常人！"祁淮予急声道，"他出现时，林中鸟雀不惊，连辛家那匹烈马都温顺如羔羊......"

"废物！"周焕突然暴起，刀鞘狠狠砸在祁淮予肩头。骨裂般的疼痛让他眼前发黑，却不敢呼痛。"二殿下要的是能斩断辛氏命脉的利刃，不是只会找借口的懦夫！"

祁淮予浑身发抖，冷汗浸透里衣。他太清楚失败的代价——三个月前被剁碎了喂狼的那个探子，惨叫声至今还在他噩梦里回荡。

"属下......属下查到叶清正每月初五都会独自去鹤鸣山采药。"祁淮予突然抓住周焕的衣摆，"那老匹夫屡次在诗会上暗讽二殿下，若能让他死在辛云舟常用的那方青玉砚台下......"

周焕眯起眼睛，拇指摩挲着刀柄上凹凸的纹路。林间忽然刮过一阵阴风，吹得他腰间玉佩叮当作响。那是块血玉雕成的貔貅，传闻能吸食将死之人的怨气。

"有意思。"周焕突然蹲下身，带着铁锈味的气息喷在祁淮予脸上，"但那个书呆子，怎么有胆子杀自己恩师？"

祁淮予眼中闪过一丝阴冷："叶清正上月当众说辛云舟"朽木难雕"，那蠢货躲在书房哭了半宿..."他压低声音，"属下会让他"意外"发现恩师与二殿下来往的书信，以他那点浅薄见识，定会冲动行事..."

"哈！"周焕猛地拍掌，惊起几只乌鸦，"好个借刀杀人！"他忽然用刀尖挑起祁淮予腰间玉佩，"事成之后，这上面要沾着叶清正的血。"

祁淮予面无表情地点头。玉佩是辛久薇去年所赠，上好的和田玉雕着并蒂莲——正好用来见证辛家的覆灭。

周焕甩开他，掏出一方雪白帕子慢条斯理地擦手："听说辛久薇最近在教她兄长兵法？"他随手将染血的帕子丢进溪流，"等事情办妥，二殿下会亲自教她什么叫真正的用兵之道。"

"二殿下只问结果。"他从袖中抛出一枚铜牌落在祁淮予面前，"三日之内，我要看到叶清正的死讯。否则..."他做了个抹脖子的动作，转身离去。

祁淮予捡起铜牌，上面刻着一个狰狞的狼头——二皇子府的暗杀令。他握紧铜牌，指节发白。