沈予乔咬着炊饼的手顿住，幻雷散的特性她再清楚不过——中此毒者会在雷雨天气出现幻觉，看见玄鸟振翅的幻象。三个月前太子"染病"时，她在其枕下发现的朱砂粉，原来只是掩人耳目的幌子，真正的毒是让太子在祭天仪式上配合武安昌演戏，从而坐实"天谴"之说。而皇帝明知此事，却任由他们胡闹，为的就是等玄鸟卫的明暗两桩全部浮出水面。
"货郎大哥，李偃飞她..."沈予乔抓住对方手腕，发现他掌心有枚与李偃飞相同的弩箭令牌，"她是不是狼首卫的现任统领？十年前父亲让她假死，就是为了让她潜入官场，重新收拢沈家旧部？"货郎笑了笑，从怀里掏出半封烧焦的信，残页上写着"偃飞"二字，正是父亲的笔迹："李姑娘本名叫李砚秋，是你父亲副将的独女，当年被装进菜筐送出城时，筐底垫的除了兵符拓片，还有你娘的绣鞋。"
晨雾渐散，西市的人流开始涌动。沈予乔按照货郎的指引，走进一家挂着"云锦阁"招牌的绣庄，二楼传来机杼声，绣娘们正在赶制祭天用的玄鸟纹锦缎，却在看见她时同时行了个狼首礼。最里间的绣架后，坐着位戴斗笠的老妇，掀开袖口，露出与她相同的狼首刺青："十年了，当年的小郡主，终于长成能扛旗的模样了。"
老妇摘下斗笠，沈予乔猛地怔住——这是她以为早已葬身火海的乳母张嬷嬷。对方怀里抱着个檀木匣，打开后是十二枚玄鸟纹玉佩，每枚都刻着不同的尾羽数目："武安昌和太子手里的只是仿冒品，真正的玄鸟卫令牌，在每个暗桩手中都是独一无二的。昨夜祭天，皇帝借着你的血引雷，实则是在给所有暗桩烙下印记..."她指向玉佩上的淡淡金纹，"现在每一个带着这种印记的人，都会被金吾卫盯上，包括李姑娘。"
楼下突然传来砸门声，金吾卫的铜锣声震得窗纸发颤。沈予乔握紧父亲留给她的半枚玉佩，发现与檀木匣中的一枚严丝合缝——原来真正的玄鸟纹令牌共有十二枚，对应十二地支，合起来才是完整的振翅玄鸟。而她和李偃飞手中的，正是"子"与"午"两枚，象征着昼夜交替，破局之时。
"带着这些令牌去玄武门，"张嬷嬷将匣子塞进她怀里，"戌初时分，会有个卖杏花的老伯替你开门。记住，皇帝要的不是沈家平反，而是让玄鸟卫成为他手中的刀。"她忽然咳嗽起来，手帕上染着朱砂色血迹，"当年我替你娘顶罪时，被武安昌灌了引雷花毒，现在该是这把老骨头，替你拦住追兵的时候了。"
沈予乔被绣娘们从后窗推出时，听见张嬷嬷的笑声混着兵器交击声传来："老身当年跟着沈将军打仗时，可是能连射三十支弩箭的！"她抱着檀木匣在屋顶飞奔，月光从云隙间漏下，照见匣盖上刻着的狼首与玄鸟交缠的图案——那是沈家军的真正徽记，狼首护玄鸟，玄鸟引天光。
戌初的玄武门，卖杏花的老伯果然对着她袖口的狼首纹眨了眨眼。城门打开一条缝，李偃飞的青竹剑突然从门缝里探出，卷住她的腰带将人拽进去："宫城戒严，所有玄鸟纹印记的人都在被追杀。"她的官服已被血浸透，左肩上的狼首刺青格外狰狞，"皇帝召见了武安昌，现在整个刑部都在传，说你父亲根本没被救出，昨夜的一切都是武安昌的苦肉计。"
沈予乔跟着她躲进玄武门的塔楼，听见楼下金吾卫正在盘问过往行人。檀木匣在怀中发烫，她忽然想起周明谦说的"破局"——真正的破局不是揭露阴谋，而是让皇帝不得不借助沈家的力量，去平衡更庞大的权臣集团。她打开匣子，取出"子"时与"午"时两枚玉佩，往李偃飞掌心一放："你说，要是把这十二枚令牌献给皇帝，告诉他玄鸟卫能听令于沈家，他会怎么做？"
李偃飞的指尖抚过玉佩上的金纹，忽然笑了："他会假装震怒，然后封你为玄鸟卫的新统领，让沈家军以"天卫"的名义重新入朝。"她低头看着自己肩上的狼首刺青，"就像十年前他默许武安昌血洗沈家军，为的是除掉功高震主的将军；现在他需要沈家来制衡武安昌的余党，所以才会留着太子和武安昌的性命，让他们互相撕咬。"
塔楼外传来三更梆子声，沈予乔忽然看见宫城方向燃起三盏红灯——那是父亲当年约定的求救信号。她握紧玉佩，发现金纹在月光下组成了一行小字："玄鸟破局之日，狼首断后之时。"原来从十年前开始，父亲和李偃飞就布下了这个局，让沈家血成为破局的钥匙，而真正的破局，从她在曲江池被扔下湖的那一刻，就已经开始。
"砚秋，"沈予乔忽然握住对方的手，第一次喊出她的本名，"当年在刑部大牢，你替我挡下的那一棍，是不是早就知道，我会是那个让玄鸟振翅的人？"李偃飞的睫毛颤了颤，指尖反过来扣住她的手腕，将那枚"午"时玉佩按进她掌心："我只知道，沈家的血不能白流，无论是你父亲，还是我爹娘，他们的坟头草都该有一人高了，总该有人让那些踩着他们骨头往上爬的人，尝尝被雷劈的滋味。"
五更的钟声响彻京城时，沈予乔站在玄武门的城楼上，看着李偃飞带着十二枚玄鸟纹玉佩走向宫城。东方既白，晨光中，她看见对方的官服被风吹开，露出内衬上绣着的沈家军战旗——狼首叼着玄鸟，振翅欲飞。而她自己的掌心，还留着昨夜在曲江池捡起的碎玉，上面刻着半句童谣："玄鸟破局雷雨后，狼首护巢日升时。"
远处，金吾卫的追兵正朝着玄武门涌来，沈予乔忽然明白，所谓破局，从来不是一次性的颠覆，而是在每一个黎明与黑夜的交替中，握紧手中的钥匙，推开下一扇藏着真相的门。父亲的冤案、李偃飞的隐忍、玄鸟卫的暗桩，还有皇帝眼中的权谋，都像曲江池的水，表面平静，底下却永远涌动着新的暗潮。
在晨钟中落下，沈予乔摸着颈间的狼首纹玉佩，知道真正的战斗才刚刚开始。当李偃飞的身影消失在宫墙转角，她忽然听见身后传来熟悉的咳嗽声——戴着斗笠的周明谦站在阴影里，袖口的狼首刺青还在渗血，手中捧着的，正是昨夜沉落曲江池底的完整玄鸟纹玉佩。
"该去见皇帝了，"他低声道，"带着这个，还有你父亲的兵符。"玉佩在晨光中泛起金光，映得沈予乔眼底的红痕格外明亮。她忽然想起父亲说过的话："真正的破局者，不是打破棋盘的人，而是让每一颗棋子，都找到自己该落的位置。"