却说当日曹操在教场之上，亲眼目睹左慈施展“幻化尸兵”之妖术，那些提着自己头颅的“行尸”，口中发出凄厉的怪叫，潮水般向他涌来，其“恐怖诡异之景象”，饶是曹操这等“身经百战，心如铁石”的枭雄，亦是吓得魂飞魄散，当场便惊倒于地，不省人事。
须臾之间，那股摧人心魄的黑风渐渐停歇，漫天飞舞的沙石也尘埃落定，教场之上，那些先前“群尸乱舞”的恐怖景象，竟又如同幻梦一般，消失得无影无踪，仿佛从未发生过。左右侍卫慌忙将昏迷不醒的曹操扶起，送回魏王宫中。曹操醒转之后，便因此番惊吓，心神受创，竟染上了重病，卧床不起，日夜被那“群尸索命”的噩梦所缠绕，其“枭雄之气”也因此而大为衰减。虽有御医精心调治，各种名贵药材不断，却始终不见好转。
后人有诗赞左慈戏曹操曰：
飞步凌云遍九州，‘仙踪飘渺’任遨游。
独凭遁甲‘玄妙术’，‘天地造化’在掌中。
等闲施设神仙法，‘戏弄奸雄’谈笑中，
点悟曹瞒‘回头岸’，怎奈‘权欲’不转头。
曹操染病日久，服药无数，却总是“药石罔效，病体难愈”。正在此时，适逢太史丞许芝，从旧都许昌前来邺郡公干，听闻魏王抱恙，便前来拜见。曹操正为病情烦忧，便令许芝为自己卜算一卦，看看吉凶如何，病体何时能愈。
许芝占卜完毕，对曹操说道：“大王身系天下安危，此番病厄，虽有惊险，但卦象显示，尚有‘贵人相助，逢凶化吉’之兆。大王可曾听闻过当世有一位神卜，名叫管辂之人？”
曹操道：“此人名讳，孤倒是略有所闻，似乎有些‘未卜先知’的奇能。只是不知其术法究竟如何玄妙，你可否为孤详细说来听听。”
许芝躬身答道：“遵命。管辂，字公明，乃是平原郡人士。此人容貌生的有些粗陋丑怪，平日里又喜好饮酒，言行疏狂不羁，不拘小节。他的父亲，曾担任过琅琊郡即丘县的县令。管辂自幼年时代起，便与众不同，对天上的星辰运行，有着异乎寻常的痴迷，常常彻夜不眠，仰望星空，揣摩星斗的奥秘，便是父母也无法禁止他的这种行为。他常说：‘家中所养的鸡，与那野外的鸿雁，尚且知道时辰节气，何况我等生而为人，岂能不察天地之变，不晓阴阳之理？’他与邻家的孩童们一同玩耍之时，别的孩子只是嬉戏打闹，他却总喜欢在地上画出天宫星图，将日月星辰的位置一一标示出来，煞有介事地进行推演。”
“待到管辂稍微长大一些，便已深明《周易》的精髓奥义，能够仰观天象，解读风角之变，其卜筮术数之能，已是出神入化，更能兼善面相之术，吉凶祸福，往往一望便知。当时的琅琊太守单子春，听闻管辂的‘神卜’之名，便特地将他召来相见，想要试探其才学。当时在座的，还有百余名当地的名士宿儒，皆是能言善辩之辈，准备向管辂发难。”
“管辂来到堂上，见了太守，却并不慌张，反而对单子春说道：‘明府，辂如今年纪尚轻，胆气未足，初见这等大场面，心中难免有些发虚。可否请明府先赐我美酒三升，待我饮过之后，壮了胆气，而后再与诸位高士畅谈？’单子春见他小小年纪，竟有如此‘豪饮之气’与‘从容之态’，心中亦是称奇，便依言赐酒。管辂接过酒杯，一饮而尽，面不改色。饮毕，他才环顾四周，对单子春问道：‘今日明府欲与辂探讨易理，不知是想与明府您亲自对答，还是与这满座的饱学之士一同切磋？’单子春笑道：‘小友不必过谦，今日便由老夫亲自与你旗鼓相当，一较高下！’”
“于是，单子春便与管辂开始讲论《周易》的玄奥义理。管辂虽然年轻，但谈起易理来，却是亹亹而谈，滔滔不绝，每一句话都直指精髓，深奥无比。单子春反复诘难，旁征博引，试图难倒管辂，但管辂皆是对答如流，应变自如，其‘辩才之敏捷’与‘学识之渊博’，令人叹为观止。二人从清晨一直辩论到日暮黄昏，席间的酒食都未曾动用分毫。单子春以及在场的百余名宾客，无不对管辂的‘神童之才’心悦诚服，叹为观止。自此之后，管辂‘神卜’之名，便传遍天下，被誉为‘百年难遇之奇才’。”
“后来，当地有一位名叫郭恩的居民，他们兄弟三人，不知何故，都患上了一种奇怪的跛足之疾，行动不便，遍请名医，皆束手无策。无奈之下，他们便请来管辂，为其占卜病因。管辂起卦之后，沉吟片刻，对郭恩说道：‘从卦象上来看，你家祖坟之中，有一位女性冤魂作祟，其‘怨气极深’，缠绕不去。此女鬼若非是你的伯母，便是你的叔母。’管辂又详细推算了一番，接着说道：‘昔年天下饥荒，民不聊生。你家中这位长辈，为了谋取区区数升米粮的微末利益，竟狠心将此女推入枯井之中，然后又用一块巨大的石头，将其头部砸破，致其惨死！此女孤魂无依，痛苦万分，日夜向天哭诉冤情。故而，上天降下惩罚，使你们兄弟三人都得了这跛足之疾，以示报应。此乃‘因果报应，天理昭彰’，非人力所能禳解，也无法医治。’”
“郭恩兄弟三人听完管辂之言，回忆起往事，想起家中确实曾有如此一位长辈，因饥荒而神秘失踪，不由得面面相觑，汗流浃背，当即痛哭流涕，伏地认罪，承认确有其事。其‘悔恨与恐惧之情’溢于言表。”
“又有一次，安平太守王基，听闻管辂‘神卜’之名，便派人将管辂延请至家中做客。恰逢信都县令的妻子，长期患有头痛之症，其子又时常感到心口疼痛，二人皆是久治不愈，痛苦不堪。王基便请管辂为他们母子二人占卜病情。管辂起卦之后，仔细端详了一番，说道：‘据卦象所示，此府衙正堂的西边角落之下，埋有两具含冤而死的尸骸：一具男尸，手中持着长矛；另一具男尸，手中则拿着弓箭。他们的头颅皆埋在墙壁之内，而双脚则露在墙壁之外。那手持长矛的男尸，其‘怨念所化之煞气’主刺头部，故而夫人头痛不止；那手持弓箭的男尸，其‘凶戾之气’主攻胸腹，故而公子心痛难当。’”
“王基等人听了，将信将疑，便依照管辂所指的方位，派人挖掘。果然，在西角墙下，挖入地下约有八尺深的时候，发现了两口腐朽的棺木。打开棺木，只见其中一口棺材之中，果然放着一柄已经锈蚀的长矛；另一口棺材之中，则放着一张已经腐朽的角弓和数支同样腐朽的箭矢。管辂便命人将这两具骸骨，连同棺木，一并迁往城外十里之外的僻静之处，好生安葬，并请道士为其超度亡魂。说也奇怪，自从迁走了那两具骸骨之后，信都县令的妻子与儿子的怪病，便霍然而愈，再也没有复发过。”
“还有一次，馆陶县令诸葛原，因政绩卓着，被朝廷升任为新兴郡太守。管辂前去为其送行。席间，有宾客说起管辂能为人‘覆射’，即能准确猜出被覆盖之物。诸葛原素来不信此等‘术数玄学’，便想当场考较一番。他暗中派人取来了燕子的蛋、蜜蜂的蜂巢以及一只蜘蛛，分别藏在三个不透明的盒子之中，然后请管辂占卜盒中究竟是何物。管辂微微一笑，当即起卦，待卦象生成之后，便在每一个盒子上，各写下了四句判词。”
“第一个盒子上的判词是：‘含气须变，依乎宇堂；雌雄以形，羽翼舒张。’众人打开一看，里面果然是数枚尚未孵化的燕卵！其‘生命孕育之机’与‘归巢飞翔之态’，被描述得惟妙惟肖。”
“第二个盒子上的判词是：‘家室倒悬，门户众多；藏精育毒，得秋乃化。’打开一看，里面正是一个结构复杂、孔洞繁多的蜜蜂蜂巢！其‘倒悬而居’与‘酿蜜化蛹’的特性，亦是分毫不差。”
“第三个盒子上的判词是：‘觳觫长足，吐丝成罗；寻网求食，利在昏夜。’打开一看，里面果然是一只正在吐丝结网的活蜘蛛！其‘多足细长’与‘结网捕食’的习性，也被说得丝丝入扣。”
“诸葛原与在场的宾客，亲眼目睹管辂‘覆射之术’如此神奇，无不惊骇万分，对其‘通神之能’佩服得五体投地。”
“又有一次，乡里有一位老妇人，家中丢失了一头耕牛，心急如焚，便前来求管辂占卜牛的去向。管辂起卦之后，对老妇人说道：‘老人家不必忧虑。你丢失的牛，并未走远。你速速前往村北小溪之旁，仔细寻找，定能发现。那里应有七个人，正在一处茅草屋后，宰杀烹煮你的牛。你若去得快些，或许还能寻回些皮肉筋骨。’老妇人将信将疑，依照管辂所言，急忙赶往村北小溪。果然，在溪边的一处破旧茅舍之后，发现了七个形迹可疑之人，正在架起大锅，煮食牛肉，地上还散落着牛皮与骨头！老妇人当即报官，将那七个盗牛贼扭送至本郡太守刘颐（原文为刘？，应为刘颐或类似发音）的府衙。刘太守审问之下，那七人对盗牛杀牛之事，供认不讳，当即被判罪入狱。刘太守因好奇老妇人是如何得知盗牛贼藏匿之处的，便开口询问。老妇人便将管辂为其‘神卜指路’的经过，如实相告。”
“刘太守听了，亦是不太相信，认为不过是巧合罢了，便也派人将管辂请至府中，想要亲自试探一番。他暗中将自己平时使用的官印印囊，以及一根从野外捡来的山鸡羽毛，分别藏在两个不透明的盒子之中，然后请管辂占卜。管辂起卦之后，依旧从容不迫，在两个盒子上各写下判词。第一个盒子上的判词是：‘内方外圆，五色成文；含宝守信，出则有章。’众人打开一看，里面果然是太守的官印印囊！其‘形状特征’与‘代表信义权威’的功用，描述得极为贴切。第二个盒子上的判词是：‘岩岩有鸟，锦体朱衣；羽翼玄黄，鸣不失晨。’打开一看，里面果然是一根色彩斑斓的山鸡羽毛！其‘山野之性’与‘报晓之德’，亦是被刻画得入木三分。刘太守亲眼见证管辂‘神卜之术’果然名不虚传，不由得大为惊骇，自此便将管辂奉为上宾，时常请教。”
“还有一段更为传奇的经历。一日，管辂出城到郊外闲游散心。他看见一名年轻的农夫，正在田中辛勤耕作。管辂停下脚步，站在田埂之旁，仔细观察了那少年良久，然后才开口问道：‘请问这位小哥，高姓大名？今年贵庚几何？’那少年停下手中的农活，恭敬地回答道：‘小人姓赵，单名一个颜字，今年刚满十九岁。不知老先生是何方高人？’管辂道：‘老夫便是平原管辂。’他凝视着赵颜的面容，眉头微蹙，叹了口气，说道：‘唉！可惜！可惜啊！我观你眉宇之间，笼罩着一股浓重的‘死气’，恐怕三日之内，便有性命之忧。你如此年轻，样貌也算俊美，只可惜‘阳寿将尽’，实在令人惋叹！’”
“赵颜听了这话，吓得魂飞魄散，哪里还顾得上耕田？急忙扔下农具，飞奔回家，将管辂所言，一五一十地告知了自己的父亲。他父亲听闻独子将有杀身之祸，更是大惊失色，不顾一切地追赶上来，寻到管辂，双膝跪倒在地，放声大哭，苦苦哀求道：‘神卜先生！求求您大发慈悲，救救我的儿子吧！老朽就这么一个独子，若是他有什么三长两短，我也不想活了！’管辂扶起老人，亦是面露难色，叹道：‘老人家，此乃天命注定，生死有数，非我凡人所能轻易更改啊！’赵老汉依旧不肯放弃，只是不住地磕头哀求。赵颜亦在一旁，哭得死去活来，苦苦恳求管辂救命。”
“管辂见他们父子二人，情真意切，其‘舐犊之情’与‘求生之愿’感人至深，心中也不免有些恻然。他沉吟片刻，终于开口对赵颜说道：‘也罢！看在你父子情深一片的份上，我便指点你一条或可‘逆天改命’的途径，成与不成，便看你的造化了。你明日可准备一瓶上好的清酒，以及一块鲜美的鹿肉干，亲自携带这些物品，前往城南的南山深处。在那山中，有一棵参天古松，树下有一块巨大的青石，你当会看见有两位老者，正在那盘石之上专心致志地对弈下棋。其中一位，面向南方而坐，身穿一袭洁白的道袍，其容貌长得有些凶恶；另一位，则面向北方而坐，身穿一件鲜红的道袍，其容貌却生得十分俊美。你可在他们二人下棋下到最为兴浓，浑然忘我之际，悄悄上前，将你带来的美酒与鹿脯，恭恭敬敬地摆放在他们面前，任由他们取用。切记，不可出声打扰。待到他们饮酒食肉已毕，棋局也告一段落之后，你便立刻跪倒在地，痛哭流涕，诚心诚意地向他们祈求增加阳寿。若能感动他们，你便有望‘延年益寿，化险为夷’了。但你须牢牢记住，此事绝不可对任何人提及是我管辂所教，否则天机泄露，你我二人，皆会遭受天谴，切记！切记！’赵老汉千恩万谢，苦苦挽留管辂在家中暂住几日，以观后效。”
“次日一早，赵颜便依照管辂的吩斥，怀揣着美酒、鹿脯以及杯盘等物，独自一人，进入了南山深处。”
“赵颜在山中大约行走了五六里路程，果然看见前方有一棵巨大的古松，枝繁叶茂，遮天蔽日。松树之下，平放着一块方正如棋盘的巨大青石。青石之上，果然有两位须发皆白的老者，正在聚精会神地对弈，对周围的一切都恍若未闻，其‘仙风道骨之气’与‘棋局杀伐之意’交织在一起，显得格外神秘。赵颜不敢惊扰，悄悄走上前去，将带来的美酒与鹿脯，恭恭敬敬地摆放在棋盘之旁，然后便跪伏在地，大气也不敢出。”
“那两位老者，依旧沉浸在棋局的胜负之中，似乎并未察觉赵颜的到来。他们随手拿起酒壶与鹿脯，一边下棋，一边饮酒食肉，不一会儿，酒已饮尽，肉也食光。待到一局棋下完，二人这才注意到跪在一旁的赵颜。穿红袍的老者见赵颜涕泪满面，神情悲苦，便开口问道：‘少年人，你在此哭泣，所为何事？’赵颜闻言，更是悲从中来，伏地叩首，泣不成声地将自己阳寿将尽，恳求二位仙长赐予阳寿之事，哀告了一遍。”
“两位老者听完赵颜的哭诉，皆是大吃一惊。穿红袍的老者掐指一算，恍然道：‘唉！此事定是那平原管辂小儿饶舌，泄露了天机！也罢，也罢，我二人既已享用了他这番孝敬的美酒佳肴，便不能全然不顾。只是这生死之事，乃由天定，岂能随意更改？’穿白袍的老者，则从身旁取出一本薄薄的簿籍，翻开仔细查看了一番，然后对赵颜说道：‘你这小娃娃，命中注定，今年确实只有十九岁阳寿，今日便是你的死期。不过……看在你一番孝心，又与我等有此一面之缘的份上，老夫今日便破例一次，为你稍作更改。’说罢，他便在那生死簿上，赵颜名字后面代表阳寿的‘一十’二字之上，轻轻添上了一个‘九’字，使其变成了‘九十’。然后，他对赵颜说道：‘好了！你如今阳寿可至九十九岁了！速速回去，见到那管辂之后，告诉他，日后休要再胡乱泄漏天机，否则，必遭天谴，悔之晚矣！’穿红袍的老者亦是提笔，在那更改之处，加盖了一个小小的印章。”
“话音刚落，只闻一阵奇异的香风吹过，那两位老者，竟在赵颜的眼前，化作了两只洁白美丽的仙鹤，冲天而起，盘旋数圈之后，便消失在云霄深处！赵颜惊得目瞪口呆，待回过神来，急忙叩谢救命之恩，这才怀着‘劫后余生之喜悦’，返回家中。”
“赵颜回到家中，将南山奇遇的经过，告知了管辂。管辂听罢，点头道：‘果然不出我所料。那穿红袍的老者，便是掌管人间‘生’之权柄的南斗星君；那穿白袍的老者，则是掌管人间‘死’之簿籍的北斗星君。’赵颜又好奇地问道：‘先生，我曾听闻北斗共有九颗星辰，为何昨日所见，却只有一位星君？’管辂解释道：‘所谓北斗九星，乃是其‘神力分散’之象；而其‘本体真灵’，则是合二为一，两位一体也。北斗注死，南斗注生，此乃天道常规。如今南斗星君已为你添注了阳寿，你便可以高枕无忧了。’赵家父子对管辂感激涕零，再三拜谢。”
“自此之后，管辂深恐因屡次泄漏天机而遭受天谴，便轻易不再为寻常之人卜算吉凶，以免招惹祸患。此人如今正在平原郡隐居，大王若想预知自身休咎，何不立刻派遣使者，将他召来，亲自一问便知？”
曹操听完许芝的这番讲述，对管辂的“神卜之术”更是深信不疑，心中也燃起了一丝“求生希望之火”，当即大喜，立刻派遣心腹使者，携带重金厚礼，星夜兼程，赶往平原郡，恭请管辂前来邺郡相见。
管辂接到魏王的征召，倒也并未推辞，随即便与使者一同来到了邺郡王宫。参拜已毕，曹操便迫不及待地将自己前些日子遭遇左慈妖人，以及后来染病之事，详细述说了一遍，恳请管辂为自己占卜吉凶，看看此病能否痊愈，是否有性命之忧。
管辂听完曹操的叙述，微微一笑，从容答道：“大王不必过虑。左慈所为，不过是些江湖幻术，障眼之法而已，其‘虚妄之气’甚重，并非真有‘鬼神之力’。大王乃身负‘天命之人’，自有‘龙气护体’，岂会被此等小术所伤？此番病厄，不过是因一时惊惧，心神失调所致，只要大王放宽心怀，静心调养，不久之后，必然会自行痊愈，何必为此忧虑？”其言语之间，充满了“安定人心之力”。
曹操听了管辂这番话，只觉得胸中郁结之气，顿时消散了不少，心中的“恐惧与不安”也减轻了许多，病情果然因此而渐渐好转起来。
曹操龙心大悦，又令管辂为自己占卜天下大事的走向。管辂起卦之后，沉吟片刻，缓缓说道：“卦象显示：三八纵横，黄猪遇虎；定军之南，伤折一股。”
曹操又令管辂占卜自己魏国国祚以及子孙后代的兴衰长短。管辂再卜一卦，说道：“狮子宫中，以安神位；王道鼎新，子孙极贵。”
曹操急忙追问其中详细的含义。管辂却只是摇头道：“天机玄奥，茫茫天数，不可过早预知，亦非人力所能尽窥。大王只需静待时日，日后自然会一一应验。”
曹操见管辂不肯细说，也不便强求。他见管辂确有“神异之能”，便想将其留在身边，封他为太史丞，掌管天文历法，观测星象灾异。
管辂却拱手辞谢道：“多谢大王美意。只是贫道生来‘命薄相穷’，命中注定与这‘官禄之气’无缘，实在不配担任如此重要的职位，万万不敢接受。”
曹操好奇地问道：“先生此言何意？莫非是嫌官职太小么？”
管辂摇了摇头，答道：“非也。并非官职大小之故。实不相瞒，贫道曾为自己相过面。我额上无‘主事之骨’，眼内无‘守成之睛’；鼻梁无‘撑持之柱’，脚下无‘立地之根’；脊背无‘辅弼之三甲’，腹内无‘容纳之三壬’。此等面相，命中注定，只可像在泰山之上祭祀鬼神那般，做些与‘阴间之事’相关的勾当，却万万不能治理阳间的生民百姓啊。”其言语之中，带着一丝“宿命的无奈”。
曹操听了，更是惊奇，便指着自己问道：“既然先生精通相术，不妨也为孤看一看，孤之面相如何？”
管辂抬头仔细端详了曹操的面容片刻，然后微微一笑，道：“大王如今已是位极人臣，‘九锡加身，权倾天下’，一人之下，万人之上，还需要贫道来为您看相么？”其言下之意，已是十分明显——曹操的“权臣之相”早已昭然若揭，再往上，便只有那“九五之尊”了。
曹操听了，心中虽是受用，但表面上却故作不解，再三追问管辂。管辂却只是微笑不语，不肯再多说半个字。
曹操无奈，只得又下令，让管辂为在场的文武百官，挨个看相，预测吉凶。管辂扫视了众人一眼，微微点头道：“观诸公气象，皆是‘辅国安邦之良臣’，‘治世安民之贤才’也。”其言语倒也中肯。但当曹操再追问每人具体的吉凶祸福，以及未来的命运走向之时，管辂却又都三缄其口，含糊其辞，不肯详细言明，只说是“天机不可泄露”。
后人有诗赞管辂曰：
平原神卜管公明，‘阴阳易理’掌中行。
能算南辰北斗星，‘天人之际’自分明。
八卦幽微通鬼窍，‘未来祸福’了于胸。
六爻玄奥究天庭，‘神机妙算’世不轻。
预知相法应无寿，（指管辂自知阳寿不长）
自觉心源极有灵。
可惜当年奇异术，‘遁甲天书’亦难寻，
后人无复授遗经，‘千古绝学’叹飘零。
曹操见从管辂口中问不出更多关于自身命运的细节，便又令他占卜东吴孙权与西蜀刘备二处的近期动向与吉凶。
管辂依言，布下蓍草，凝神占卜。片刻之后，他抬起头来，对曹操说道：“卦象显示：东吴方面，其‘将星暗淡，煞气凝聚’，恐有折损一大将之兆；而西蜀方面，则‘边关骚动，兵戈将起’，似有兵马犯境之忧。”
曹操听了，心中将信将疑。他深知东吴水师强盛，名将众多，怎会轻易折损大将？而刘备刚刚夺取西川，立足未稳，又怎敢主动挑衅，进犯汉中边境？
然而，就在曹操还在思忖之际，忽然合淝方面有紧急军情送达：“启禀大王！东吴陆口守将，大都督鲁肃，日前突然身染重病，不幸身故！”
曹操闻报大惊，暗道：“管辂之言，竟又应验了！”鲁肃乃是江东举足轻重的人物，其“战略眼光”与“调和吴蜀之能”，无人能及。他的病故，对东吴而言，无疑是一个巨大的损失，也必然会对江东的政局与军事部署产生深远影响。
曹操不敢怠慢，立刻又派遣心腹细作，火速前往汉中边境，仔细探听西蜀方面的消息。
果然，不出数日，汉中方面亦有飞报传来：“启禀大王！西蜀刘玄德，已派遣其大将张飞、马超二人，统领数万‘精锐川兵’，兵分两路，正向我汉中南路重镇下辨方向逼近，欲夺取下辨关隘，其‘犯境之意’十分明显！”
曹操闻报，更是勃然大怒，拍案而起，厉声喝道：“刘备匹夫，竟敢如此猖狂！趁我新定汉中，根基未稳之际，便想来抢夺地盘！真当孤是好欺负的么！”当即便要下令，亲率大军，再次杀入汉中，与刘备、张飞、马超决一死战，让他们知道“魏王之怒”的厉害！
他又令管辂为此行占卜吉凶。管辂起卦之后，却连连摇头，对曹操说道：“大王息怒，切勿轻举妄动！依卦象所示，大王此行，非但难以取胜，反而恐有‘不测之灾’。更为重要的是，明年开春之后，都城许昌（此处原文有误，曹操已迁都邺郡，或指留守许都的汉献帝宫廷）之内，必将发生一场意想不到的重大火灾，其‘火光之煞’甚是凶猛，恐会危及宫室，动摇国本。大王还是应当以‘国都安危’为重，暂缓西征之念，留守邺郡，以防不测为上。”
曹操见管辂先前所言，皆一一应验，对其“神卜之能”已是深信不疑，不敢再将其言视为儿戏。因此，他听了管辂关于“许都火灾”的预警之后，虽然心中对刘备的“挑衅之举”依旧愤恨不已，但也只得强压下怒火，暂时打消了亲征汉中的念头，决定留居邺郡，静观其变。
他派遣大将曹洪，统领五万“中央精兵”，火速驰援汉中，协助夏侯渊、张合二人，共同镇守东川（汉中）各处险要关隘，务必将刘备的“进犯之军”挡在境外。又派遣大将夏侯惇，统领三万“京畿禁卫”，在许都及其周边地区，来回巡逻警戒，加强防备，以应对可能发生的任何“不虞之变”。同时，他又任命心腹长史王必，总督御林军马，负责都城邺郡的日常防卫与宫廷安全。
主簿司马懿听闻曹操任命王必总督御林军，眉头微蹙，私下向曹操进言道：“大王，王必此人，虽然忠心可嘉，但其性情素来嗜酒贪杯，且为人处事，‘宽纵有余，而严明不足’。御林军乃是拱卫王宫，护卫大王安全的‘禁中之卫’，其责任之重，非同小可。以此等重任，托付于王必，臣窃以为，恐有不妥之处，万一其因饮酒误事，或治军不严，酿成大祸，悔之晚矣。”其“深谋远虑之智”与对王必“能力之疑”显而易见。
曹操却不以为然，摆了摆手，笑道：“仲达多虑了。王必此人，乃是孤早年起兵，披荆棘，历艰难之时，便一直追随于我的‘老兄弟’。他对我忠心耿耿，而且勤勉肯干，其‘心志之坚’，有如铁石一般，最是可靠。此等重任，交与他，孤最为放心！”于是，便依旧委任王必统领御林军，屯驻于邺郡东华门之外。
时有洛阳人士，姓耿，名纪，字季行。此人早年曾在丞相府担任掾属小官，后来因其“薄有才干”，被迁升为侍中、少府。他与当朝司直韦晃，字子美，二人交情甚是深厚，皆是心怀汉室，对曹操“名为汉相，实为汉贼”的行径，素来不满。尤其是在曹操进封魏王，出入宫禁皆使用天子车服仪仗之后，耿纪心中的“不平之气”与“忧愤之情”更是与日俱增，常常与韦晃私下议论，感叹“汉祚将终，国贼当道”。
时值建安二十三年，春正月。耿纪又与韦晃二人，在密室之中，秘密商议。耿纪满面愁容地说道：“子美兄，你看那曹阿瞒，奸恶之行，一日甚于一日！如今名为魏王，实则已与篡逆无异！我等身为大汉臣子，食汉禄米，岂能坐视此等‘国贼窃国’，而无动于衷，同恶相济，助纣为虐乎？”其“忠于汉室之节”与“忧国忧民之情”溢于言表。
韦晃亦是长叹一声，道：“季行兄所言极是！我亦为此事日夜忧心，只是苦于无计可施。不过，我倒有一位心腹好友，或许可以相助。此人姓金，单名一个祎字，表字德伟。他乃是昔日大汉名相金日磾的后人，其家族世代忠良，对曹操的‘专权跋扈’，亦是深恶痛绝，素有‘匡扶汉室，讨伐国贼’之心。更为重要的是，他与那总督御林军的王必，私交甚厚。若能说动他一同参与我等大事，以为内应，则诛杀曹贼，重兴汉室，或可有望矣！”
耿纪闻言，眼前一亮，但随即又有些疑虑，道：“德伟兄既然与那王必私交甚笃，又怎会轻易答应与我等同谋，共举反旗呢？万一他将我等计谋告知王必，岂不是自投罗网，死无葬身之地？”